— Ладно, начнем с правого угла по часовой стрелке, обыск так обыск, вспомним годы службы, — прошептал Никритин и наклонился еще раз. Парусина в ширме секретов не несла, под ней на полу ничего не было. Собравшись шагнуть дальше, Иван Антонович тут же остановил себя — он не осмотрел пол под «парашей». Подняв кадушку, посмотрел — на каменном полу ничего не лежало. Чисто машинально присел, но с усилием вздернул ее вверх. И тут увидел под днищем белый листок бумаги, причем без влажных пятен на нем. Присмотрелся — кто-то ножом аккуратно поддел две длинные щепки, сыгравшие роль своеобразных зажимов не только для бумаги, но и для грифеля, обмотанного слоем ткани.
— Хитрецы, днище то сухое, загодя протерли! Никогда бы не подумал о таком способе! Теперь есть чем писать, и на чем. Перепиской можно заняться — связь с волей имеется. Посмотрим, что мне пишут.
Усевшись на стульчак, известное мужское место для долгих размышлений о бренности мира под дымок сигареты, Никритин медленно развернул листок. Света от пламени свечи вполне хватило, чтобы прочитать короткое послание из нескольких строчек:
«Государь Иоанн Антонович! С командой Смоленского полка освобожу Ваше Императорское Величество завтра в полночь, как только верные Вам люди откроют ворота цитадели. Если поменяете время, нужное для нашей атаки, дайте знать, чтоб я успел расставить людей в положенный срок. Преданный вам адъютант командира полка подпоручик Мирович Василий, Якова сын».
Иван Антонович сжал от радости кулаки — прапорщик Морозов переправил послание за стены, а пожилой женщине в портомойне, что взяла над ним опеку, руководствуясь то ли жалостью, то ли материнским инстинктом, удалось не только вручить его Мировичу, но и вовлечь в заговор одного из инвалидов гарнизонной команды.
«Так, а ведь это кардинально меняет все дело. Прежний план слишком рискован — ночью может случиться всякое. К тому же не совсем ясно, когда опустится туман. Если в полночь, то возрастает опасность возвращения к результату прежней «нелепы». Если ворота не удастся открыть изнутри, то команда Мировича начнет топтаться перед ними, потом притащат пушку. За это время офицеры из меня говядину сделают, на шпажном вертеле. С Морозовым трое солдат — но ведь прежняя смена только уйдет в кордегардию и еще бодрствует. Надо подождать хотя бы час, пока они уснут. А в это время туман сгуститься основательно!»
Никритин прошелся по каземату, спрятав листок в карман, и зажав грифель в ладони. Присев на кровать, он осторожным движением убрал его под подушку, в щель между досками. Тюфяк набивать свежим сеном будут послезавтра — а к этому времени все решится. Или его освободят из узилища, либо убьют при попытке штурма.