— А для чего оно, дедушка?
От страшной мысли у Маши остановилось дыхание, она поняла для чего та палка, но боялась поверить. Иван Михайлович хрипло произнес, круша ее последние иллюзии в доброту надзирателей:
— Бьют они нашего царя! Убить ею нельзя, если только по голове ударить нарочно, а так больно очень ему приходится. А синяков никогда не будет на теле, вроде как и не били. Так только трусы и мучители поступают, когда ответа за свои проступки страшатся.
Девушка от вспыхнувшей ярости сжала губы так, что они побелели. Ей захотелось разорвать палачей в клочья — они ведь на законного императора свои лапы поднимают, мерзавцы. Но дед продолжил говорить тем же глуховатым голосом, через который прорывалось гневное недовольство с ненавистью и волнением:
— А еще там цепи железные лежат на полу. Видимо часто их применяли, потому под рукою всегда. На цепь сокола нашего ясного сажали, когда тот подчиняться им не хотел. Ничего, недолго им осталось царя мучить, за все скоро расплатятся!
Иван Михайлович крепко сжал свои кулаки — затронули огрубевшую душу старого солдата непотребства, что с православным царем его мучители творили. Но продолжил свое повествование дальше, с угрюмым лицом, а из горла слова вырывались с хрипом:
— В «каземат секретный» дверь с засовом ход перекрывает, железом она окована — не по силам узнику ее выломать. А там и узилище — десять шагов на семь, и то невеликое пространство камеры печь кирпичная занимает. Сама понимаешь — если там не топить, то ни один арестант в каменном мешке зимы не переживет. Помрет там от холода и горячки, что с ним неизбежно приключится, — дед тяжело вздохнул, а Маша стала гладить его по руке, жалея все сердцем — ведь он никогда об этом ей не рассказывал, тайну блюл. А каково ему было на все это смотреть?!
— И еще темно там — свечи две горят и все. Окошко в нише от солнца галереей закрыто, доски набиты плотно, щелей почти нет. Там двое караульных постоянно ходят, с ружьями заряженными, и штыки примкнуты. Раньше там рама со стеклами стояла, вот и береглись он от побега. А царя разглядеть не могли — черной краской стекла те были измазаны.
Дед еще раз горестно вздохнул и посмотрел на любимую внучку, что с напряженным бледным лицом его внимательно слушала, затаив дыхание. И добавил совсем тихо:
— Царя еще больше сейчас опасаться стали! Раму вытащили, а вместо нее решетка стоит сейчас железная, прутья с твою руку, девонька, но может быть чуть тоньше…
Находка под подушкой ошарашила Ивана Антоновича. Не думал — не гадал, что придется держать в руках столь экзотическое оружие. Маленький, на ладони уместится, двуствольный пистолет «карманного типа» — так их англичане именуют. Однако есть отличия от виденных им в музеях образцов — стволы к дулу не сужаются, что давало пуле большую скорость, а сами не откидываются для перезарядки с казенной части — образцы подобного оружия лишь веком позже появятся. Обычные пистолеты для этого времени. Только небольшого размера, в два коротких ствола, с отсутствием кремниевого замка, что повсеместно ставился на фузеях, мушкетах и прочих образцах огнестрельного оружия в настоящем времени18-го века.