– Ну, кое-кому здесь явно получше, – сказала мама, и в ее голосе послышалось облегчение. – Как думаешь, завтра уже сможешь пойти в школу?
У Бринн вытянулось лицо:
– Нет, мам, я не могу идти в школу.
– Почему? Ты явно больше не больна. Почему ты не хочешь вернуться к урокам?
Бринн не могла назвать причину. По крайней мере подходящую причину – такую, которая не раскроет ее ужасной тайны.
– Пожалуйста, мам. Не заставляй меня, – попросила она.
– Что-то в школе тебя беспокоит? Тебя задирают?
– Нет, мам, ничего такого, просто… – В этот миг Бринн едва не рассказала все матери.
Но теперь за ней было уже слишком много вранья. У нее не просто будут неприятности из-за того, что она хуже всех в классе. Ей точно достанется и за ложь.
– Просто – что? – спросила Дана, и в ее голосе прозвучали твердые нотки, указывающие на то, что она теряет терпение.
Самостоятельные тренировки не работали, и Бринн была не в состоянии попросить о помощи сейчас, когда наврала всем с три короба. На нее навалилось все разом, а ведь экзамены через две недели. Ее класс уже прошел почти десять разных заклинаний, но Бринн не могла выполнить ни одного из них. Она наверняка провалит тестирование, и это достаточно плохо, а ведь теперь ей еще и придется спуститься в Скалистую впадину – или ее до конца школы заклеймят как врунью.
Бринн взглянула на Талли:
– Ничего. Ты права, мам. Мне нужно вернуться в школу. Не хочу отстать.
Лицо Даны смягчилось:
– Ты же знаешь, что всегда можешь сказать мне, если тебя что-то тревожит, да?
– Конечно, мам. Можно мне сейчас сводить Талли на прогулку?
Мама убрала с глаз Бринн прядку волос:
– Конечно, милая. Но – серьезно: мы с папой всегда готовы тебя выслушать, о’кей?
– Ага. – И Бринн шмыгнула за дверь. Снаружи она прошептала Талли: – Она говорит, что я могу рассказывать ей обо всем, но лучше мне самой с этим разобраться. Поплыли, Талли. Нам нужно найти Йена Флетчера.
С колотящимся сердцем Бринн плыла к остановке скоростного течения. Талли радостно крутился рядом, как и обычно. В середине дня в течении было не много детей. В основном им пользовались усталые на вид взрослые, русалы и русалки, ехавшие домой с работы.
Завидев вход, Бринн бросила взгляд на черепашонка:
– Поднажми, Талли.
Они присоединились к другим пассажирам. Бринн отыскала местечко и присела, а Талли свернулся у ее хвоста. Бринн решилась отыскать Йена, дагона, предлагавшего ей талисман Забытых земель. Она не могла продолжать лгать и устала быть единственной в классе неспособной выполнить заклинание. С чем-то из этого надо заканчивать.