Перед тем как выйти из школы и вернуться на работу, родители Бринн долго и с чувством обнимали ее и на все лады повторяли «так держать» и «мы очень тобой гордимся». Потом директор Шипли и мисс Мейерс вместе с Бринн сели в скоростное течение и поплыли к старшей школе.
До сих пор Бринн пребывала в уверенности, что средняя школа велика. Но по сравнению со старшей она казалась карликом. А старшеклассники выглядели совсем как взрослые. Когда Бринн с вытаращенными глазами неуверенно подплыла к главному входу, директор Шипли и мисс Мейерс стали произносить ободряющие слова:
– При твоих талантах, я уверен, однажды мы увидим тебя в новостях с каким-нибудь крупным и важным достижением. Своей румагией ты изменишь мир, я знаю.
Бринн медленно кивнула, напряженно глядя прямо перед собой, словно ей предстояло заплыть в пасть гигантской белой акулы.
– Да, – подхватила Винди, – и все мы будем говорить, что ты начинала свой путь в средней школе Кристал-уотерс.
– Ага, верно, все проблемы начались с нее, – с отсутствующим видом пробормотала Бринн.
– Прошу прощения? – не поняла Винди.
– Нет-нет, ничего, – тихо проговорила Бринн и прибавила: – Знаете, а вам не приходило в голову, что это может быть несколько преувеличено? В смысле, может, я на самом деле не такая уж магическая?
Директор Шипли рассмеялся:
– Ты слишком скромна, Бринн. Винди, как там сказал инспектор?
– Он сказал – девочка обладает магией, подобная коей никогда еще не осеняла нашу скромную среднюю школу.
– Верно, – сказал директор. – А он уже очень-очень долго работает инспектором. Так что, поверь мне, он способен распознать талант!
Бринн вплыла в огромное здание школы как раз в тот момент, когда раздался звонок. Двери классов распахнулись, и толпа учеников заполнила коридор. Их было так много! И таких высоких! Что эти подростки скажут, когда узнают, что на самом деле Бринн неспособна творить магию? Назовут ее малолеткой. Бринн бессознательно попятилась, оказавшись между директором и Винди.
– О, не стоит так нервничать, – проговорил директор.
Он повел их по коридору в небольшой кабинет. Внутри сидела взрослая русалка с неоново-зелеными волосами – Бринн предположила, что это учительница. Еще здесь были пятеро учеников. Все они подняли взгляд на Бринн. Ребята оказались помладше тех, которых девочка видела в коридоре, но все равно старше ее.
– Бринн, это миссис Лолли Андерси. Она будет твоей новой учительницей по всем предметам для одаренных детей здесь, в старшей школе.
– Одаренных? Чем одаренных?
Мистер Шипли рассмеялся: