Уилл смиренно пожал плечами.
– Трусишка! – поддразнил кто-то в толпе.
– Все назад, – скомандовала Бринн. – Я спускаюсь.
В толпе ахнули.
Русалочка уставилась на огромный разлом. Дна было не увидать – скалистая стенка на другой стороне, казалось, тянется на километры вниз, прежде чем исчезнуть в зияющем мраке. Бринн всякое слыхала о Скалистой впадине: и что на дне ее живут гигантские кальмары и даже древние морские чудища. Отец говорил, что морская вода на большой глубине бедна кислородом, так что русалки могут «утонуть», заплыв слишком далеко вниз. А мама рассказывала, что экстремальное давление на дне Скалистой впадины может стать смертельным!
– Никогда даже близко не подплывай к Скалистой впадине, – наказывала Дана Бринн, когда той было всего-то четыре или пять. – Это очень опасно.
– О’кей, – произнесла Бринн уже потише. – Теперь я и правда иду.
– Не делай этого, Бринн, – предостерегла Джейд.
– Я должна! – Бринн чувствовала, что может вот-вот расплакаться. – Пари есть пари.
– Уильям Бич! – вскричала Джейд, поворачиваясь к мальчику. – Ты сию же секунду скажешь, что она может забыть про это дурацкое пари!
– Нет, – произнес Уильям.
По выражению его лица было видно, что у Уильяма только что родилась грандиозная идея. Физиономия мальчика расплылась в улыбке, и он проговорил:
– Нет, она права. Пари есть пари.
Джейд прожгла его яростным взглядом.
– Но, раз пари выиграл я, – продолжал Уилл, – мне и решать, как она должна расплачиваться!
– О чем ты? – раздраженно спросила Бринн. – Мы же уже это решили, забыл? Я должна спуститься на дно этой идиотской расселины и, скорее всего, потонуть там, а потом меня расплющит высоким давлением, а остатки сожрет донный морской монстр!
– Нет-нет, – возразил Уильям. – Пари будет такое: если ты выигрываешь, я отдаю тебе мои карманные деньги.
Джейд и Бринн обменялись быстрыми озадаченными взглядами.
– А если выигрываю я – я провожаю тебя домой.
Джейд улыбнулась:
– Звучит честно и справедливо.
Уильям протянул Бринн раскрытую ладонь, и девочка все поняла. Она отплыла от края впадины, взяла руку Уилла и пожала ее.
Остальные ученики, осознав, что спускаться на дно Скалистой впадины никто не собирается, начали разбредаться.
– С твоей стороны это было мило, – сказала Бринн. – Почему ты не заставил меня платить по полной?
Мальчик снова пожал плечами:
– Ты и правда дралась с морской ведьмой Федрой?
– Ну… да.
– Я подумал, может, ты расскажешь мне про это.
– Тогда поплыли, – сказала Бринн. – Мне нужно торопиться домой. Я должна собирать мусор в районе – это часть моего наказания.