— Да их трое было.
— Кто? — приступили яростно бабы, подозрительно ища в толпе своих благоверных.
— Не знаю, — ответила Людка. — Они меня головой в бочку засунули.
— Куда? — переспросили любопытные.
— И какой же должна быть бочка, чтобы тебя из нее вверх ногами достать?
— Та самая, что Степаниду Никудышный парил.
— А ты молчала?
— Они мне рот заткнули.
— Да кто они такие.
— Не знаю, — я их не видела. Только слышала как разговаривали.
— Как же ты вылезла?
— Бочка-то низкая, я уперлась руками и вылезла.
— Беги домой, мойся. Да в милицию сообщить надо.
Тут же отправили гонца к Прохватилову, чтобы милицию вызвал. Телефон только у него одного имеется. Самого его не было, а его краля, говорят сожительница, не жена, пообещала передать все мужу, так она его величала.
Вечером не пришел пастух Заика. Стадо прибыло самостоятельно, коровы разбрелись кто куда, а парня не оказалось. Мать в слезы.
— Куда девался, сыночек?
Пошли искать. Там на пастбище не оказалось никаких следов. Только кнут за куст зацепился. Кликали, кликали, толку нет. В темноте вернулись домой. Опять милиции сообщили. Странно, что до сих пор никто из района не прибыл. Обычно хоть участковый приезжал на своем мотоцикле, а теперь никого. И Прохватилов задержался где-то тоже. А на утро и вовсе все село чуть с ума не свихнулось. Еще не нашли пастуха и сами очередники направились выгонять стадо. Сегодня выпала очередь Василию и Наташке, его соседке. Они рано утром коров гонят, поравнялись с Федосьиной избушкой, той, которую убили недавно и Наташка вдруг крикнула:
— Ой! — и с копыт долой.
Василий нагнулся посмотреть, что с ней приключилось и закричал громко так:
— Помогите, человеку плохо.
Глянул вперед и сам рядышком с Наташкой прилег.
Подбежала на крики Ксения, начала их поднимать. Кто-то произнес над нею:
— Может водички принести?
Ксения глядь, а перед нею похороненная недавно Федосья стоит и смотрит так жалостливо на всех. Ксюха тут же глаза закрыла, но в обморок не упала, а про себя повторяет:
— Чур меня, чур меня.
Тут народ стал подбегать. Дивятся на лежащих посреди дороги людей. В это время «Федосья» с ковшиком воды вышла из своей расколоченной избы:
— Нате, — говорит, — напоите их.
Толпа начала пятиться назад, потом с криком:
— Покойница ожила! — приударила по улице.
Друг дружку роняют, те, кто свалился начинают вскакивать, ногами буксуют, а бежать не могут. Так и присели на дороге. В это время появился участковый, ему только сейчас сообщили о происшедшем в селе Демьяново.
— Что случилось граждане, селяне, — спросил он ошалевших от страха людей.