Вскоре молва разнеслась по всей области и дальше. Люди перестали ходить в лес. Парни опера были смышленые и не раз ловили матерых бандитов, а тут как будто оморока какая, ни мысли, ни предположения.
У реки, огибающей городок Развилка, тоже нашли захоронение, сразу троих человек. Ребенка лет шести и девушек. Передали на опознание экспертизе.
Город Ростов славится своими экспертами и пришлось обращаться туда за помощью.
Особый отдел Москвы тоже подключился к данному мероприятию. Выбор пал на полковника Строганова.
— Давно не был в командировке, Сергей Николаевич, — спросил его новый начальник управления.
Старого генерала отправили на пенсию и теперь занимал его место мент по призванию, серьезный генерал-майор Алексеев.
— Давность командировки имеет значение?
— Да, — ответил начальник. — Сдается мне, что там не маньяк, а похуже орудует. Вы с таким делом уже встречались?
— Вы имеете ввиду людоеда?
— Оно самое? Дело редкое, многие даже не верят в возможность такового и беспечно смотрят на рассказы о таких нелюдях.
— Куда ехать и когда?
— Район городов Пролетарский, Развилка, Каменка и село Демьяново. Где-то в этих местах и залег тот, ради которого вы и отправляетесь.
— Что есть известного об этом деле?
— Вот вам папка с материалами, а там на месте в Пролетарском вам дадут толкового следователя. Он уже занимается этим делом.
— Хорошо, извольте идти?
— Идите, полковник. Я на вас надеюсь. Получите мобильную связь, оружие, необходимое для вылазок в леса. Деньги на расходы. Вам придется прибегать к помощи людей, проводников. Желаю удачи. На связь выходите по возможности ежедневно.
* * *
В тот же день Алексей ночью должен был выехать на место преступлений.
— Далеко собрался? — спросила его Ляля.
— Отсюда не видать, — ответил он.
Одинннадцать лет супружества прошли незаметно. Он все еще любил свою непутевую, по его мнению жену и всю вину за ее пристрастие к алкоголю, брал на себя.
— Я мало уделяю ей внимания, поэтому она стала безразличной к жизни в свете и начала попивать.
Ляля действительно в последнее время сильно изменилась. Они прожили вместе одиннадцать лет, детей у них больше не было, она не работала и ничего не хотела делать по дому. Ей нравилось, слоняться из одной комнаты в другую без всякого смысла, так, придет, посидит в кресле или на диване, заглянет в зеркало, поправит волосы и идет дальше.
— Когда ты возьмешься за ум? — спрашивала ее мать.
— А зачем мне ум? Куда я с ним денусь?
— Куда все люди деваются?
— А у тебя много этого ума? Возьми и поделись с дочерью.
— Ты неудачница. Такую красоту загубила, сидишь дома.