Так, например, этолог знает, что у любого человека вне зависимости от пола, личного опыта и от внешних условий его развития, есть врождённый инстинкт самосохранения. И если создать условия, в которых на этого безоружного человека с большой скоростью бежит крупный хищник (медведь), то этолог сможет предсказать его поведение (бегство), и биохимические процессы в его эндокринной системе (повышение адреналина), и прочее. Точно также этолог может предсказать и брачное поведение женщины, которая начинает вожделеть мужчину. И самое главное, этолог может объяснить, почему это половое влечение у женщины возникло, и почему именно к этому мужчине, а не к другому. Упрощённо говоря, этология человека изучает, как работает разум человека под действием эмоций, реализуя какое-то сложное итоговое поведение. И что происходит в организме человека. Кроме сложных инстинктов, у человека, как и у других приматов, есть врожденные рефлексы.
Пример простейшего врождённого рефлекса наглядно произойдет, если случайно дотронуться до раскаленной сковороды. Любой человек в данной ситуации, испытав резкий дискомфорт, тут же отдернет от горячей сковороды свою руку ещё до того, как он осознает опасность и проанализирует своим разумом ситуацию. Другой, уже более сложный пример работы инстинктов, это инстинкт самосохранения. Когда какая-то опасность приближается к человеку, например движущийся на большой скорости автомобиль, то инстинкт самосохранения полностью подчиняет себе всю волю, все мысли и все тело этого человека, благодаря чему его мозг, находясь под полным контролем инстинкта самосохранения, начинает действовать буквально "на автомате". И только лишь после того, как этот человек избежал опасности в виде автомобиля, инстинкт самосохранения возвращает человеку контроль над его телом и разумом. И только тогда человек начинает приходить в сознание, и пытаться разумно проанализировать, что именно с ним произошло. То есть врождённые в нас инстинкты порой бывают настолько сильны, что способны буквально полностью подчинять себе всю нашу разумную волю, все наши мысли и действия.
У человека имеется масса инстинктов. Так, например, в наш мозг ещё с рождения прописан образ пригодной для потребления пищи. Человек не ест траву, фекалии, муравьев или ил с камней как другие животные, потому что в наши обонятельные и визуальные рецепторы заранее записан образ и аромат наиболее подходящей нашему организму белковой и калорийной пищи. И потребляя ее, мы испытываем более сильное чувство удовлетворения. Так наш пищевой инстинкт подсказывает нам через эмоции, какую пищу нам нужно и можно есть, а какую нельзя. Если будучи голодны, мы увидим и учуем перед собой сочную калорийную мясную пищу, то наш пищевой инстинкт тут же включит у нас желание съесть эту пищу. Эти приемом пользуется производители Фаст Фуда, играя на запахах. Даже если оставить человека впервые в джунглях без пищи на пару недель, то его врожденный пищевой инстинкт поможет ему выжить, подсказывая через эмоции, какую пищу можно есть, а какая пища опасна. А если на вас повышает голос ваш начальник на работе, и у вас тут же возникает желание поставить его на место, то не сомневайтесь, что так работает ваш иерархический инстинкт.