Можно сказать, что разум человека большую часть времени буквально обслуживает его инстинкты. У всех высших животных тоже есть инстинкты, но они не имеют такого развитого мозга и разума, как человек. Поэтому, животные не умеют прогнозировать свое инстинктивное поведение так же адаптивно и сложно, с таким большим количеством вариантов реализации, как это может делать человек. Однако конечный смысл работы инстинктов от этого не меняется, и если простое животное, например, чтобы получить пищу, совершает комплекс строго фиксированных и предсказуемых действий (подлететь к дереву, клюнуть орех), то человек для реализации своего пищевого инстинкта может создавать очень сложные модели поведения. Например: выучится профессии, пойти на работу, заработать денег, купить пищу, чтобы не умереть с голода. Украсть, или отобрать эту пищу, и так далее. Иногда человек, чтобы сблизиться с брачным партнером другого пола, может создавать целые сложные и запутанные схемы «санта барбары», в то время как простому животному достаточно лишь исполнить брачный ритуал изобразив определенную позу, отогнать соперника от самки, или «спеть определнную песню». И несмотря на всю эту внешнюю "сложность" человеческого поведения, конечный смысл работы пищевого и полового инстинкта не меняется - просто хочется кушать, и возникает желание поесть, которое нужно удовлетворить каким-то способом. Также возникает и желание спариться, которое также нужно каким-то образом удовлетворить. То есть, итог данного эмоционально мотивированного поведения что у человека, что и у других животных и приматов, один и тот же.
Инстинкты работают весьма примитивно. Они, черпая информацию из внешнего мира с помощью наших органов чувств, порождают у нас в ответ на эту информацию определенные эмоции, реакции, желания. Это происходит потому, что сам инстинкт уже изначально содержит готовый врождённый в каждого человека шаблон. И если какие-то внешние раздражители согласуются с данным врождённым шаблоном, то тогда инстинкт поражает в нашем подсознании ту или иную эмоцию, желание, мотивацию.
Наши врождённые социальные инстинкты также отвечают и за мимику при выражении эмоций, поэтому мы без труда можем считывать эмоциональное состояние другие людей по их мимике даже тогда, когда человек выросший в другой среде и в другой социальной культуре пытается скрыть от нас свое эмоциональное состояние. Например, с помощью фальшивой улыбки. Это происходит потому, что социально-жестовые коммуникативные инстинкты, по сути, одинаковы у всех людей, и работают по принципу "ключ-замок". Если бы у каждого человека были свои индивидуальные социально-жестовые инстинкты, то тогда у каждого из нас была бы и своя уникальная мимика и свои отличительные эмоции. Тогда, мы бы попросту друг друга не понимали. Даже говоря на одном и том же языке.