«Куда ж я бегу от такой красоты и тишины? — подумал Алексей. — Что надежнее защитит меня от Тайной канцелярии, чем эти стены?»
Он вспомнил проповеди отца Иллариона, и память услужливо нарисовала перед ним скорбный образ гречанки Анастасии, что семнадцать лет скрывалась под мужской рясой и даже стала настоятельницей тихой обители. Только смерть Анастасии позволила монастырской братии угадать ее пол. А если его, Алексея Корсака, сама судьба обрядила в женские одежды, то почему бы и ему по примеру святой Анастасии не принять постриг и не исчезнуть среди робких монахинь. Уж здесь-то Котов его не найдет. «А как же я бриться буду? — подумал он вдруг озабоченно. — Ведь вырастет когда-нибудь и у меня борода».
— Долго мне тебя ждать? — раздалось над ухом.
— А? Вернулась с полдороги? — отозвался Алеша. — Ты что несешься как угорелая? Не в салки играем!
— Мы на этом поле как на ладони. Со стен далеко видно.
— Кому видно? Все спят.
— В монастыре всегда кто-нибудь не спит.
— Ну и что? Не будут же они нас из мортир обстреливать. Я не могу бежать, у меня нога болит.
Софья молча вытащила из узелка большие, растоптанные башмаки.
— Сядь, — бросила она хмуро.
Девушка внимательно осмотрела Алешину ногу и стала массировать ее, время от времени поливая маслянистой жидкостью из пузырька. Вначале она легко касалась ноги, словно гладила, но потом движения ее стали резкими, и пальцы стали давить с такой силой, словно хотели отстирать эту ногу от синяков и царапин, выжать ее и выгладить катком.
— Осторожнее, — взмолился Алексей.
Но Софья до тех пор терзала его, пока нога не согрелась, а боль стала легкой и даже приятной. Тогда она туго перебинтовала щиколотку льняным бинтом и ловко одела башмак.
— Спасибо, — сказал Алеша, блаженно улыбаясь.
Софья, не обращая внимания на его благодарность, завязала свой узелок, встала и спросила сурово:
— Куда идти-то знаешь? В какую сторону?
— Главное, дружок, взять правильный пеленг, — сказал Алеша, надевая другой башмак, — а там, были бы звезды.
— Чего?
«Ох ты, Господи, что я болтаю?»
— Солнце должно в спину светить, — смущенно пробормотал Алеша. — Так и пойдем впосолонь. Потом спросим. Пойдем, что попусту разговаривать.
Софья шла легко, быстро, не оглядываясь на хромавшего сзади Алешу, словно и не было его совсем, только коса плясала по худым лопаткам в такт резво ступающим ногам.
Утро было нарядное, ясное. Видно, еще вечером вылился весь дождь, теплый ночной ветер прогнал тучи, и лес заиграл звуками, запарил, просушивая каждую ветку, каждый кустик свой. Хорошо шагать при такой погоде, радоваться чистому воздуху и неожиданной попутчице.