, возникшего поколением раньше преторианской гвардии.
Кар ушел из жизни в 283 г.; он управлял империей всего один год. Но то был невероятно удачный год: в Ираке император захватил столицу Сасанидов. Кар умер в своей палатке после сильной грозы, в результате то ли ранения, то ли удара молнии. Перед смертью Кар мудро назначил своих сыновей соправителями. Это еще не стало традицией, но прецеденты уже имели место в римской истории. Марк Аврелий и Септимий Север имели соправителей, а Август и Веспасиан делегировали часть власти сыновьям и наследникам. Но никогда прежде империю не делили на Восточную и Западную. Один из сыновей Кара, Марк Аврелий Нумериан, находился вместе с армией в Месопотамии и там был провозглашен императором. Его брата, Марка Аврелия Карина, уже признали императором на Западе, где он одержал победу над германским племенем.
Одержав победу над Сасанидами, римская армия решила далее не рисковать, не сражаться под командованием непроверенного нового правителя и двинулась на запад. Нумериан оставался в закрытых носилках, поскольку, согласно сообщениям его слуг, получил какую-то глазную инфекцию. Говорили, что его больные глаза надо оберегать от ветра и солнца. Но через несколько дней его солдаты почувствовали запах разложения. Они открыли носилки и обнаружили, что Нумериан мертв. Слуги утверждали, что смерть наступила по естественным причинам, но некоторые знающие люди заподозрили нечестную игру.
Кому предстояло заменить его? Очевидным кандидатом был префект претория Аррий Апр, тесть Нумериана. Но имелся и другой, весьма впечатляющий кандидат: жесткий, беспощадный и опытный командир, который хорошо знал, как пользоваться властью. И 20 ноября 284 г. совет старших офицеров Нумериана обошел вниманием Апра и избрал Диокла. Урожденный Диокл изменил имя на латинский манер; так появился известный нам Диоклетиан.
Армия приветствовала нового императора на холме у цветущего города Никомедии (совр. Измит), что располагался в бухте на выходе из Пропонтиды (ныне Мраморное море), недалеко от современного города Стамбула. Диоклетиан поклялся, что он не предавал Нумериана и не убивал его, и заявил, что в смерти Нумериана виновен Апр, после чего обнажил меч и казнил его на глазах у армии. Впрочем, есть предположение, что Диоклетиан лгал и в действительности участвовал в заговоре с целью убийства Нумериана. Если это так, он убил Апра, чтобы тот замолчал.
Если Диоклетиан лгал, тем больше причин у него было для такого поступка. Один из авторов, называющий себя свидетелем тех событий, рассказывает, что Диоклетиан, закалывая Апра, процитировал строку из «Энеиды» Вергилия, классической эпической поэмы. Неплохо для солдата! Тот же источник сообщает, будто Диоклетиан однажды получил пророчество, согласно которому он станет императором, когда убьет кабана: это животное обозначалось на латыни словом