Диоклетиан расширил административную систему, удвоив число провинций (примерно с пятидесяти ровно до ста). Он объединил провинции в двенадцать новых регионов, которые назвал диоцезами (христианская церковь по сей день использует этот термин для обозначения территориальной административной единицы), каждый со своим собственным управленческим аппаратом. Сенаторы фактически были отстранены от управления провинциями: почти все должности перешли к всадникам. Новая система должна была облегчить сбор налогов и обеспечить исполнение законов и правовых норм.
Италия была свободна от налогов на протяжении всей истории империи. Теперь положение изменилось. Диоклетиан относился к полуострову как к любой другой провинции, платить налоги обязали и столичных жителей, и даже — из всех ударов злейший! — сенаторов. Казалось, назревает смута.
Для обеспечения нужд армии правительство основало оружейные мастерские в разных частях империи. Это, в свою очередь, легло дополнительным налоговым бременем на местное население. Но у администрации были длинные руки. Например, в одном источнике указано, что в сентябре 298 г. египетский кузнец не вышел на работу в местном арсенале. Правитель приказал полиции найти его, задержать и доставить нарушителя и его инструменты.
Но многие из этих реформ выглядели бессмысленно на фоне почти обесценившихся денег. Уже при Септимии Севере римские серебряные монеты содержали только 50 процентов драгоценного металла. К 260-м годам некоторые монеты содержали только 2–3 процента серебра. Это привело к финансовому кризису. Но, как всегда, у Диоклетиана было решение, а по сути — даже несколько решений.
Для начала представим себе, что во времена неопределенности, в годы кризиса крестьяне в разных частях империи отказывались от своей независимости в обмен на защиту со стороны местного землевладельца. Прежние свободные землевладельцы становились арендаторами. Теперь Диоклетиан узаконил данный процесс и попытался навсегда привязать этих людей к арендуемой земле: ведь с прикрепленных работников легче собирать налоги, чем с тех, кто имеет свободу передвижения. В результате была установлена новая система сбора налога, который выплачивался в основном товарами, а не деньгами.
В то же время платить солдатам приходилось реальными деньгами, так что проблема инфляции стояла остро. Около 294 г. Диоклетиан увеличил вес золотой монеты, ввел в оборот новую — надежную — серебряную монету и провел реформу системы бронзовых монет. Несмотря на это, бронзовые монеты девальвировались, а инфляция продолжала расти. Так что в 301 г. правительству пришлось сдаться и издать декрет, в результате которого вполовину обесценились бронзовые монеты.