Когда Юлий Цезарь многими годами ранее усыновил Октавиана, он непредумышленно создал прецедент и заложил основу для будущего успеха империи. Римляне относились к усыновлению спокойнее, чем относятся ныне: эта процедура использовалась еще и для того, чтобы сохранить фамилию. Предпочитали, впрочем, усыновлять кровного родственника и скорее усыновили бы подростка или юношу, нежели совсем ребенка. Каждый случай требовал индивидуального рассмотрения. Император был свободен в выборе наследника; он не был обязан передавать власть своему родному чаду. Он мог усыновить того мальчика или юношу, которого посчитает самым способным.
Августу уже исполнилось шестьдесят шесть, когда он отправлял Постума в изгнание. Он начал строить серьезные планы по передаче империи. Усыновив Тиберия, Август также вручил ему часть своих юридических полномочий. Вдобавок он передал Тиберию обязанности Агриппы. Тиберий теперь командовал войсками. Август послал Тиберия удерживать опасные границы в Центральной Европе и на Балканах, где проходила наиболее ожесточенная борьба. Между 6 и 12 гг. Тиберий набирался опыта в суровых боях и усмирении мятежей.
Император не может находиться в нескольких местах одновременно, но должен, однако, пребывать везде. Править большой империей в эпоху примитивных технологий значило бороться с огромным количеством трудностей. В Риме наследник правителя пребывал бы в безопасности, но не мог же Август сдувать пылинки с наследника! Тиберий был опытным военачальником и единственным человеком, которому доверял государь.
Тиберий вернулся в Рим в 12 г. После празднования триумфа он получил власть управлять провинциями вместе с Цезарем. Теперь Тиберий был чуть ли не равным принцепсу.
В ту же пору Август поставил точку в летописи своей жизни. Он оставил завещание и инструкции в отношении похорон, а также детальный перечень своих достижений, который завещал высечь на бронзовых колоннах: их следовало установить перед его мавзолеем. Оригинал давно утрачен, но их копии на латыни и греческом возвышались по всей территории империи, и одна колонна полностью сохранилась в современной Анкаре.
Заголовок на латыни, которым начинается текст в Анкаре, отвечает требованиям римских героических текстов: Res Gestae Divi Augusti, или «Деяния Божественного Августа».
Как прежде Юлий Цезарь, после смерти Август был объявлен богом. «[Перечень] деяний Божественного Августа, посредством которых он подчинил весь земной круг власти римского народа» — так начинается надпись.
Победа — ключевая тема этого документа. Август заявлял, что он погасил пламя гражданской войны, очистил море от пиратов и принес мир провинциям. Вторая важная тема — милосердие, и Август отмечает, что он помиловал всех граждан, которые просили его о пощаде.