Наконец, и лишь по прошествии некоторого времени, Тиберий принял предложение, оговорив возможность покинуть должность. Как было сказано, он будет занимать ее «…до тех пор, пока вам не покажется, что пришло время дать отдых и моей старости». Ему уже было пятьдесят пять, и он знал, что не за горами преклонный возраст. Другой причиной его неуверенности была известная опасность, неразрывно связанная с должностью, которую ему предлагали. Он описывал свою работу как постоянную необходимость «держать волка за уши». Тем не менее, сколь ни сомневался Тиберий, он принял власть и продолжил управление Римом приблизительно в той же манере, которая была характерна для Августа. И это уже было великим делом.
Тиберию приходилось нелегко. Ему надлежало соответствовать ожиданиям людей, видевших в нем продолжателя дела его великого предшественника, и делать всё необходимое, прекрасно осознавая, что Август изначально не планировал передавать ему власть. Тиберий пребывал в довольно сложном положении. На фоне Августа Тиберий смотрелся так же, как Джон Адамс на фоне Джорджа Вашингтона или Тим Кук — на фоне Стива Джобса. В каждом из этих случаев второй номер был скорее эффективным менеджером, нежели популярным и харизматичным лидером.
Император в Риме был многогранной фигурой: завоевателем и миротворцем, строителем и разрушителем… Он представал то благодетелем, то судьей; главой своей семьи и отцом отечества; народным трибуном и первым человеком в сенате; лидером мнений в Риме и вместе с тем — защитником провинций; правителем и харизматичным лидером; публичным человеком и символом строгости; жрецом и военачальником; священной особой в Риме, царем на Востоке, а порой и богом. Каждому императору приходилось договариваться с важными представителями элиты в сенате, армии, среди императорского двора и провинциальной знати. Римский плебс тоже был важной социальной группой, хотя его положение серьезно изменилось по сравнению с временами Республики. Августу удалось уменьшить влияние этого социального слоя, но только после гражданской войны. Да и то — методом проб и ошибок, что стало возможным лишь благодаря его долгому правлению. И даже для Августа, удивительно виртуозного политика, это было нелегким делом.
Его преемникам было гораздо сложнее соответствовать разнообразным и противоречивым требованиям к императору. И никто из них не правил так же долго, как Август, обладавший неограниченной властью над Римским миром в течение сорока пяти лет.
Тогда как Август использовал силу и коварство, Тиберий был правителем прагматичным и разумным. Он разобрался в государственном аппарате, расставил здесь всё по своим местам и заставил все его элементы отвечать своему назначению. Правда, для этого понадобились репрессии внутри империи и возврат средств из-за границы.