Дима неохотно взял в руки тёплый стакан, и недоверчиво понюхал содержимое.
- Смелее, - подбадривал хозяин, - всё едино - назад для вас дороги нет. Сами виноватые, не могу я вас отпустить.
- В...вы хотите нас похитить? - Пискнула Тоня.
- Хех! - Серафимыч снова растянул изуродованные губы в подобие улыбки, - похитить! Выбор-то не богатый у меня - в ученики себе записать. Или сожрать. Ученики мне сейчас куда как нужнее, да и не голодный я. Вон, лошадь недоедена с той недели ещё, - он указал на зелёный диван у стены.
Только теперь, приглядевшись, Дима с нарастающим ужасом понял, что это не диван вовсе, а бесформенная груда окровавленного мяса, костей и кожи.
Тоня смертельно побледнела. Дима незаметно, под столом, взял её ладонь в свою, и довольно сильно сжал.
- Так что, пойдете ко мне в соученики, а, молодежь? - снова «улыбнулся» Серафимыч, - али сожрать все-таки? Человечинка молодая послаще будет, конина опостылела и обрыдла.
Остатки человеческих черт на изуродованном лице старика поплыли; челюсть вдруг выдалась вперед, зубы заострились. На неповреждённых участках кожи показалась длинная серая щетина.
Дальнейшее произошло очень быстро. Настолько, что Дима потом едва помнил, как именно всё случилось.
Барс пушистой фурией с оглушающим боевым мявом выскочил из рюкзака. Монстр, в которого превращался старик, неожиданно тонко запищал, закрываясь от кота лапами, и одним прыжком оказался у стены. Кот замер на столе, продолжая горланить непередаваемые боевые рулады. Дима схватил Тоню за руку, взвалил на плечи, и рванул к двери.
- Барс, за нами! - успел крикнуть он, но кот продолжал уверенно наступать на монстра. Тот всё так же закрывался от Барса лапами, дрожал и вжимался в стену. И тут стена начала поддаваться. Сначала появился продавленный контур на неровной кирпичной кладке. Потом посыпалась штукатурка. Потом стена рухнула.
В этот же момент Дима распахнул дверь. Депо было объято пламенем, он почувствовал, как от жара сводит кожу на лице, а в следующее мгновение его сбила с ног мощная струя воды. Последнее, что он запомнил - это мокрый и дрожащий Барс, прижавшийся к его груди, и фигуры в серебристых скафандрах, которые тащили его куда-то в белоснежную мглу, где был хрустящий от чистоты морозный сладкий воздух.