17 марта 1873 г. после нескончаемых переговоров с Сансье я договорился с ним о покупке его коллекции, которую он собирал в течение многих лет. Она состояла из 167 картин и рисунков, которые он в большинстве случаев в буквальном смысле слова за гроши приобрел непосредственно у художника. Ввиду относительно высокой цены, запрошенной Сансье, я пытался уговорить одного из моих коллег — либо Брама, либо Франсиса Пти — войти со мной в половинную долю, но они не согласились, так как были менее пылки, чем я. Кроме того, после моего возвращения в Париж Брам вообще отказался от совместных покупок, которые мы делали с ним до войны.
Как уже сказано, собрание Сансье включало 167 картин и рисунков, в том числе 34 полотна и 19 пастелей Милле, оцененных в совокупности в 116 450 фр., 23 полотна и 9 акварелей и рисунков Руссо на сумму 89 850 фр., 22 полотна Диаза на сумму 28 200 фр., 2 вещи Делакруа — 6500 фр., 8 картин Коро — 19 500 фр. и 50 работ различных других авторов — 13 440 фр., а всего на сумму 267 440 фр.
В числе вещей Милле были знаменитый «Сеятель», попавший позднее в галерею г-на Вандербильта, «Вязальщики снопов», находящиеся сейчас в галерее Томи Тьерри в Лувре, уменьшенное авторское повторение «Собирательниц колосьев», которое 12 лет тому назад я продал с аукциона за 100 000 фр.; «Возвращение с полей», попавшее в собрание Джона Т. Мартина в Нью-Йорке, и 19 других восхитительных полотен того же уровня, проданных впоследствии за бешеные деньги.
Серия Руссо включала прославленный «Дуб на скале».
Среди произведений Коро фигурировали «Вакханка с пантерой» и «Раненая Эвридика», шедевры, которым теперь просто нет цены и которые мы тогда продали по дешевке, а затем вторично купили уже за довольно большие деньги.
Сегодня такая коллекция стоила бы баснословную сумму, но самому Сансье, жившему на скромный оклад чиновника министерства внутренних дел, где он к концу жизни дослужился до помощника заведующего канцелярией, она обошлась очень недорого. Это подтверждает хотя бы такой факт, что, увидев у меня уменьшенное повторение своих «Собирательниц колосьев», бедный Милле признался, что Сансье дал ему за эту картину 40 фр. Остальные вещи Сансье приобрел по таким же ценам.
Я часто навещал Коро, и он постепенно продал мне большое число пейзажей всех размеров, среди прочего — «Пожар Содома», выставленный в Салоне 1857 г., и «Туалет», выставленный там в 1859 г. За два этих несравненных шедевра я заплатил ему 15 000 и 10 000 фр., соответственно. Первый я продал Абрагаму Камондо за 20 000 фр., а после смерти последнего выкупил эту картину за 100 000 фр. у его сына Исаака и позднее перепродал ее за 125 000 фр. г-ну X. О. Хевмайеру. «Туалет» у меня купил г-н Данкен. Сейчас эта картина принадлежит г-же Дефоссе, которая выкупила ее за 175 000 фр. на распродаже после смерти своего мужа и в прошлом году отказалась продать ее за 800 000 фр. Столько же стоит теперь и «Пожар Содома».