26-го того же месяца я приступил к распродаже мастерской Коро. Выручка составила 407 000 фр. В каталоге значилось 497 картин и этюдов, не считая бесчисленных рисунков.
Результаты двух этих распродаж, весьма скромные, в сравнении с теми миллионами, которые они принесли бы сегодня, казались тогда просто блестящими, настолько мало ценила публика двух великих художников.
Через несколько недель, 11 июня, г-н Гаве поручил мне продать с аукциона его чудесную коллекцию из 95 пастелей Милле. Выручка составила всего 430 000 фр., и владельцу пришлось еще снять с продажи несколько пастелей, большую часть которых у него приобрел вскоре г-н Куинси Шоу. Какие бы деньги дали за подобное собрание сегодня!
7 февраля 1876 г. я устроил также распродажу мастерской Бари. На распродаже фигурировало большое число прекрасных акварелей, картин, рисунков, бронзы всех размеров и бесценная коллекция всех моделей художника. Выручка, однако, составила всего 247 000 фр., немногим более одной двадцатой теперешней стоимости проданных вещей.
Распродажа мастерской Добиньи, устроенная Брамом 6 мая 1878 г., дала не более блестящие результаты — выручка составила всего 239 000 фр. То, что шло тогда по 1000–1500 фр. и даже дешевле, позднее было продано по весьма высоким ценам.
Вопреки ожиданиям, смерть всех этих великих художников отнюдь не подняла цены на их произведения, а, напротив, по сравнению с предыдущими годами, сильно снизила. Это понижение произошло в период с 1875 по 1880 г., в чем легко убедиться, познакомившись с каталогами тогдашних распродаж. Там встречается немало случаев, когда второстепенные полотна Делакруа, Коро, Милле, Добиньи, Дюпре шли за несколько сот франков, и даже прекраснейшие их произведения продавались по весьма умеренным ценам.
Вынужденный обстоятельствами любой ценой реализовать имевшиеся у меня ценности, я сам неоднократно пускал с молотка некоторые свои лучшие картины, зачастую продавая их гораздо ниже себестоимости, хотя и последнюю никак нельзя было считать высокой.
О состоянии рынка в те злосчастные годы можно судить по плачевным результатам распродажи, которую в 1878 г. решился устроить мой друг Фор. Сбыв в 1873 г. свою коллекцию, он вновь собрал кое-какие отличные картины, в частности ряд великолепных полотен Коро, чему способствовало снижение цен на вещи этого великого художника, последовавшее после его смерти. Стремясь целиком посвятить себя новой школе, Фор надеялся без труда продать то, что ему удалось купить по таким дешевым ценам. Поскольку я был тогда в опале у публики, он счел за благо назначить оценщиками Брама и Жоржа Пти, тогда еще совсем молодого и только что сменившего своего отца в качестве главы фирмы. Однако за отсутствием спроса Фор был вынужден выкупить за гроши почти все, что он выставил, и выручка от распродажи не покрыла расходов по ее проведению. А ведь картины Коро, которые ему пришлось взять обратно, все до одной представляли собою первоклассные произведения и стоят сегодня огромные деньги. Общая стоимость 42 картин, фигурировавших на этой распродаже, составила тогда всего 209 950 фр. Чтобы позондировать настроение публики, Фор включил в число этих картин три выдающихся произведения Мане — «Кружку пива», «Бал в Опере» и «Полишинеля». Только на последнюю картину нашелся покупатель, давший за нее 2000 фр. «Кружку пива» и «Бал в Опере» пришлось снять с аукциона за 10 000 и 6000 фр. соответственно, без серьезной конкуренции.