Г-н Баг упрекает меня за статью в «Gaulois». Но я отнюдь не автор ее. Мое имя даже не упоминается в ней. Об инциденте, которому она посвящена, говорили все и говорили уже много дней. Что же удивительного в том, что журналист обратился к этой теме?
Г-н Баг усматривает в разглашении этого факта (хотя я тут ни при чем) происки конкурентов, ведущих борьбу против уважаемой фирмы. Защищать эту фирму, в солидности которой ни у кого не возникает сомнений и к руководителям которой я питаю самое глубокое уважение, нет никакой нужды.
Упрек в непоследовательности, брошенный мне потому, что я старался познакомить публику с художниками, неравноценными по таланту, вызывает у меня лишь улыбку. Кто приносит больше пользы художнику — тот, кто покупает его произведения с самого начала, когда талант его еще не признают и даже не замечают, или тот, кто поддерживает и восхваляет его лишь тогда, когда он уже завоевал себе имя, то есть чаще всего в старости или даже после смерти?
Я был и остаюсь другом Бугро, Кабанеля, Бонна, Бодри, равно как Жюля Дюпре, Рибо, Бонвена и многих других. Одним из первых я по достоинству оценил их и помог им завоевать репутацию, о чем отнюдь не сожалею. Но разве это давало мне основание пренебречь такими великими художниками, как Милле, Делакруа, Коро, Руссо, Курбе, и предоставить им прозябать в безвестности?
Если их имена окружены сегодня славой и во Франции, и во всем мире, я могу, при всей своей скромности, заявить, что этому способствовали и мои усилия. Дружеские письма вышеназванных мастеров, сохранившиеся у меня, устраняют всякие сомнения на этот счет.
Затем, когда произведения этих живописцев стали редкостью, я стал искать среди молодого поколения таких художников, которым суждено было, в свою очередь, стать мастерами. А поскольку, вопреки столь частым утверждениям, искусство во Франции отнюдь не умерло, я нашел их и предложил им свою поддержку. Лермит, Фантен-Латур, Буден, Ролль, Дюэ, словом, почти все наши великие художники знают, что я для них сделал, и удостаивают меня своей дружбы.
Перехожу теперь к главному своему «преступлению», затмевающему все остальное. Уже давно я покупаю и высоко ценю произведения чрезвычайно оригинальных и умелых художников, многие из которых, бесспорно, гениальны; более того, я стараюсь убедить в том же любителей. Я считаю, что произведения Дега, Пюви де Шаванна, Моне, Ренуара, Писсарро и Сислея достойны занять место в самых прекрасных собраниях. Многие любители уже разделяют мою точку зрения, хотя большинство еще держится противоположных взглядов. Но это вопрос личных вкусов, и оспаривать их волен каждый.