Разрушенный кочевниками (многие из которых с тех пор постоянно обитают в его окрестностях), Кайруан утратил значение политического и хозяйственного центра, сохранив авторитет центра религиозного. Здесь около ста мечетей и завий (обителей религиозных братств) — больше, чем в каком-либо другом городе Магриба. Но интерес представляют лишь немногие, такие, например, как мечеть Трех дверей IX в., или Великая мечеть, о которой речь пойдет позже. Все они привлекают как тунисцев, так и иностранных туристов. Наиболее популярна мечеть-завия Сиди ас-Сахиба (букв, «господина спутника»). Ее называют еще мечеть Брадобрея, так как в ней находится гробница Абу Замаа аль-Балауи, близкого соратника и брадобрея пророка Мухаммеда. Аль-Балауи участвовал вместе с войсками Окбы Ибн Нафаа в завоевании Магриба, был смертельно ранен в одной из битв и скончался в Кайруане, где и был похоронен. В XVII в. над его гробницей возвели мавзолей, а рядом — мечеть. Купол мавзолея и минарет мечети возвышаются над длинным прямоугольным зданием с мощными стенами. Войдя внутрь, попадаешь в обширный дворик, выложенный мраморными плитами, далее — в следующий дворик, принадлежащий медресе и, украшенный красивыми мавританскими аркадами со стройными колоннами и чередованием черных и белых полос по своду каждой арки. Вдоль стен — деревянные скамьи для студентов медресе. Степы выложены керамическими узорами и мозаичным орнаментом, вверху искусно украшены скульптурной лепкой. Вдоль одной из стен постелен толстый ковер. Дверь ведет в небольшой квадратный зал с мраморным полом, почти целиком покрытым коврами. Стены в зале облицованы цветными изразцами. Здесь стоит гробница святого аль-Балауи под узорчатыми дорогими тканями. Впрочем, разглядеть ее затруднительно, так как вокруг теснятся верующие, особенно мусульманки, закрытые покрывалами. Некоторые из них даже не решаются войти в зал с гробницей и замирают на ковре у входа. При виде всех этих людей, горячо верящих в исполнение святым их желаний (избавить от болезней или помочь рождению ребенка), хочется поскорее выйти на улицу. А выйдя, мы почти все с сожалением оглядываемся: в мечети так много красивого, что за один раз всего, разумеется, не разглядишь. Мне, во всяком случае, пришлось потом читать о различных достопримечательностях мечети Брадобрея, которых я просто не заметил.
О Кайруане мне вспомнилось через много лет в древней марокканской столице Фесе, вернее, в его самой старинной части (Фес аль-Бали). Мы шли по узким, музейным улицам так называемых традиционных кварталов, где буквально на каждом шагу видны приметы раннего средневековья, седой старины нарождавшейся мусульманской цивилизации. Кайруан — первый арабский город в Тунисе. Фес — первый арабский город в Марокко. Вернее было бы сказать, что Фес — это первый город, выстроенный в Марокко арабами. При этом население его вначале составляли преимущественно берберы, притом оседлые, очевидно романизированные (город был заложен примерно в 789 г., а официально основан в 809 г.) и занимавшиеся землепашеством, на что указывает само название города — Мадинат Фас (Город мотыги). Берберское селение на правом берегу небольшой речки Уэд Фас продолжалось на левом берегу заметно поднимающимся вверх арабским Мадинат аль-Алия (Верхним городом), в котором поселились пришедшие вместе с завоевателями воины, чиновники, купцы, соответственно строившие крепость, дворец и базар. Была, разумеется, и мечеть, поскольку само появление арабов здесь имело лишь одно оправдание: распространение ислама.