Долгое время Ибадан служил для йоруба форпостом, защищавшим их земли от набегов фульбе. Счет своим рекордам город открыл еще в XVIII веке: в окружавшей его крепостной стене было 16 ворот. Среди ибаданцев до сих пор сохранилась пословица: «У каждого города четверо ворот, а у Ибадана — шестнадцать».
Расцвет Ибадана, имевшего хорошо вооруженную и обученную армию, пришелся на середину XIX века, когда вокруг него начала складываться конфедерация городов йоруба. Более чем за 10 лет эта область, занимавшая примерно 3,5 тысячи квадратных километров, стала основным препятствием на пути британской экспансии в глубинные районы. Однако превосходство англичан в вооружении решило исход борьбы. В 1886 году город был захвачен их войсками и почти полностью разрушен.
Стало уже банальным говорить о контрастах городов на Западе и в развивающемся мире, но и в этом отношении Ибадан являет, пожалуй, пример особенно яркий. В нем и сейчас немало районов, напоминающих «туземные кварталы» колониального периода, состоящих из одноэтажных домишек, построенных где попало и как попало. На их фоне выделяются четко спланированные «европейские» кварталы, где жили чиновники-колонизаторы.
В плотной толпе разномастных автомобилей мы медленно продвигаемся по одному из «туземных кварталов». Жалкие глинобитные строения образуют узкие, кривые, в большинстве своем немощеные улочки. От машин поднимаются тучи красной пыли. Пыль окутывает весь город, дополняя его цвет грязно-красным оттенком.
Подобная картина характерна для Ибадана в сухой сезон, а с началом дождей он превращается в самый влажный и слякотный город страны. Протекающая здесь речка Огунпа почти пересохла, но, когда начинаются ливни, она становится причиной больших и малых наводнений. Узкое засоренное русло не может вместить потоки, скатывающиеся с холмов. Река выходит из берегов, ее воды устремляются по улицам, смывая все на своем пути. Во время наводнений в 1980 и 1982 годах в Ибадане погибли сотни людей, тысячи остались без крова, материальный ущерб исчислялся миллионами найр.
Власти штата Ойо стремятся исправить положение, упорядочить застройку города. Во всяком случае, именно от них теперь зависит, что и где будет сооружено. В условиях широко развернувшегося строительства это имеет важное значение. За последние пять лет в городе появился целый ряд удачно спроектированных районов, несколько рынков и торговых центров. Намечаются реконструкция старых и создание новых дорог и автостоянок.
Как и много лет назад, Ибадан играет огромную роль в экономической, социально-политической, научной и культурной жизни страны. Самое высокое в Нигерии 27-этажное здание Дома какао, где размещены конторы фирм и организаций, занимающихся производством и сбытом «шоколадных бобов», как бы подчеркивает основную экономическую специализацию этого района. Кроме того, в Ибадане работают табачная фабрика, завод пластмассовых и резиновых изделий, фруктово-консервный завод, скотобойня, авторемонтные и деревообрабатывающие мастерские.