В деревне была летняя благодать: буйная зелень, цветы, теплое озеро рядом. И летняя страда: огород, куры и поросята, которых держала бабушка, требовали внимания и ухода. Бабуля у Алисы была еще не старая, весьма бойкая и жизнерадостная женщина. Софье Александровне Сказочной только-только шестьдесят лет минуло. Дед погиб в автомобильной аварии восемь лет назад, и бабушка продолжала жить одна, радуясь и тому, что сын хорошо устроился за границей, и тому, что рядом осталась единственная внучка.
Для Алисы не тяжелая, но кропотливая и монотонная работа по хозяйству стала спасением от мыслей о Максиме Фаберине. Девушка даже смогла убедить себя в том, что мужчину просто заинтересовало их нестандартное боевое знакомство, что он увлекся ореолом героя-спасителя, а потом остыл и теперь забыл про ее существование. О своих чувствах к Максу Алиса старалась не думать: было и прошло, нечего ворошить холодные угли. Серьезные отношения у них бы вряд ли сложились, а потерянная возможность завести любовника на пару месяцев – не слишком большая утрата.
Через месяц, в середине июля, позвонила Ленка, вернувшаяся с теплого моря Черноморского побережья: подруга Алисы вместе с родителями уезжала отдыхать в Анапу.
– Ты рассталась с Максом? Почему мне не сказала – мы же чуть ли не каждый день по виберу говорили.
– С чего ты взяла? – осторожно уточнила Сказочная, которая весь этот месяц еще на что-то надеялась.
– С того, что он каких-то девиц модельной внешности по реке катает и на разных мероприятиях то с одной, то с другой девахой появляется! Так расстались, или он тебе мозги пудрит, гад?
– Расстались, – глухо ответила девушка, и попросила подругу больше не обсуждать этот вопрос.
А еще через неделю сонное течение жаркой июльской Алисиной жизни в деревне прервало появление знакомой иномарки.
– Это что за щеголь к нам пожаловал? – удивилась Софья Александровна, наблюдая, как разодетый в белый летний костюм Макс идет по дорожке к их домику.
«Господи, вот почему он всегда застает меня в таком неприглядном виде?!» – мысленно простонала Алиса. – «Почему нельзя было приехать вчера, когда я в шелковом зеленом платьице поила на веранде чаем бабушкиного ухажера-старичка с соседней улицы? Почему надо явиться сегодня, когда я выгребаю грязь из свинарника?!»
Алиса оперлась на совковую лопату и сдула с лица взмокшие пряди волос. Максим широко распахнутыми синими глазами обозревал чумазое существо, стоящее перед ним в старинных вытянутых на коленках трениках и в линялой серо-буро-малиновой футболке.
– День добрый! Помочь пришел? – насмешливо спросила Алиса. – Ты вовремя: еще поросят скоблить и чистить надо.