Через полчаса они стояли в узком дворике, словно зажатом со всех сторон старыми двухэтажными строениями, стены которых были облеплены самыми разнообразными вывесками. Тут обнаружилась и нотариальная контора, и писчебумажный магазин, и филиал фонда медицинского страхования, и компьютерная мастерская, и много еще чего полезного. Наплыва посетителей, однако, не наблюдалось. Возможно, потому, что день был слишком жаркий. Редакция газеты «Терпила» размещалась на втором этаже одного из непрезентабельных зданий и занимала две грязноватые комнаты, одна из которых являлась кабинетом главного редактора. Она была заперта на ключ, однако во второй комнате Ломов сразу наткнулся на господина Альтшулера, который с большим азартом колотил по клавишам старенького компьютера, попутно прихлебывая из большой красной чашки какое-то варево. Ломов предположил, что это спиртное, но тут же убедился, что просто скверный кофе. Альтшулер немного напрягся, увидев перед собой двух мрачных здоровых мужиков, но, узнав Ломова, расслабился и даже заулыбался.
– О, господин полковник! Такая честь для меня! Желаете кофе? Сигарету? Ах, свои? Располагайтесь, будьте как дома! А я, между прочим, знал, что вы придете, знал! А вы уже читали? Читали, да? Сенсационный материал! Просто сенсационный!
– Не суетитесь, Альтшулер! – сказал Ломов, усаживаясь на край стола и отодвигая подальше чашку с вонючим кофе. – Мы действительно читали вашу ахинею. Лично я бы за такую информацию сразу отрывал руки. Но, к сожалению, у нас слишком мягкие законы. Откуда вы все это выкопали? Ну, там, душераздирающие крики жертв, лужи крови на паркете, предсмертные хрипы… Вы разве находились в доме в момент нападения?
– Полет фантазии! – объявил Альтшулер. – В нашем деле главное – домыслить то, что тебе рассказали. Очевидцы обычно путаются, не помнят подробностей, несут чепуху, ну, это же очевидно… То же самое происходит и на войне. Наша задача – придать событиям необходимую достоверность, объем, так сказать. Без фантазии ничего не получится. А что вы имеете против? Все равно все свидетели врут. Вы же знаете это лучше меня. Не будет большим грехом, если я внесу свою лепту. По крайней мере, читатель увидит яркое, сочное полотно. Ну и основную канву, конечно. Цепь событий я изложил верно, без искажений…
– Какого черта вы написали, что на дом Казаченко напала банда пресловутых «охотников»? С чего вы это взяли? У вас вообще какие основания заявлять о существовании такой банды? Я, полицейский, ничего о ней не знаю!
Альтшулер, державшийся до этого подобострастно, но не без развязности, теперь подобрался, сделал серьезную мину и принялся объяснять свою позицию.