– Да вы, парни, дилетанты! Свидание – это когда юноша и девушка проводят время вместе.
– Выходит, сейчас у нас тоже свидание? – Каз пришел в недоумение. – Я и Заул – парни, а ты, Али, девушка. И с Авеилом у тебя было свидание – а ты сказала, что нет.
Али отчаянно хотелось закатить глаза или стукнуть парня по лбу.
– Нет же, свидание считается свиданием, когда парень пытается ухаживать за понравившейся ему девушкой. И парень должен быть один! – она зло зыркнула на Каза.
– Но…
– И парень не должен быть братом!
– Но-о-о…
Каз не успел договорить, потому что Заул остановился и сказал:
– Это здесь. Мы пришли.
Перед ними был магазин, наполненный книгами. Многие были старыми – Каз понял это по изрядно истертым корешкам, а некоторые, напротив, были только со станка. Их недавно привезли, и обложки даже не успели покрыться пылью.
Магазинчик был небольшим и узким. Стеллажи не вмещали все книги, поэтому некоторые стопками копились на полу. Место походило на лабиринт.
Двери были настежь открыты, впуская теплый летний воздух. У самого прохода на деревянном стуле с плетеной спинкой сидел в окружении книг старик. Он был одет бедно и скупо. На плечи была наброшена коричневая легкая накидка, а ноги укрыты красным шерстяным покрывалом.
– Я могу вам чем-нибудь помочь, господа? – спросил старик сипло.
– Да, – первым ему ответил Каз. – Мы ищем того, кто недавно имел дело с жителем Ночного Базара.
Старик засмеялся. Из-за хрипоты его смех был жутковатым.
– Боюсь, я не смогу рассказать вам об этом человеке. Его не существует, а Ночной Базар – лишь сказки из старых книг.
– Я так не думаю, – ответил Заул, выходя чуть вперед. – А твое лицо, старик, кажется мне больно знакомым.
Заул молниеносно обратился в полноценное обличие аями. Али, не сдержав голос, закричала, сама не понимая отчего: оттого, что все произошло слишком быстро, или оттого, что ни разу не видела Заула таким. Она знала, что Заул принадлежит другому миру, но прежде девушка и представить не могла, как аями выглядят на самом деле.
Али и сама побывала в Ночном Базаре, ей приходилось видеть существ и пострашнее. Один Холд чего стоил – даже его человекоподобная форма! Но в беспечном юноше, к которому за время их приключений в замке она уже успела привыкнуть, Али точно не видела монстра.
Хотя монстра этого можно было назвать даже красивым. Волосы цвета яркого пламени обратились в гриву, кожа вновь стала синей, рога упирались в потолок низенькой лавки, а глаза пылали огнем.
Каз подошел к девушке сзади и закрыл ей рот.
– Перестань вопить, – шикнул он. – Мы и без того привлекаем чрезмерное внимание.