Хозил был магом-лекарем, и однажды он ошибся.
Это произошло около трехсот лет назад, но сделки, заключенные с демоном, живут до тех пор, пока жив сам демон.
К Хозилу обратился мальчик с болеющей сестрой на руках. Она уже очень давно страшно кашляла и медленно тлела. Родителей долго не было дома, а время уходило с каждой секундой, уводя жизнь девочки за собой.
Взрослые были категорически против вмешательства магии. В силу знатности рода они хорошо были осведомлены о Ночном Базаре и о существах, обитающих там. Но людьми они были суеверными, боялись неизведанного, не признавали того, что не могли увидеть сами. Поэтому даже болезнь собственной дочери не стала поводом обратиться за помощью к другому миру.
Мальчика звали Абан, и он, как старший наследник семьи, в свои двенадцать узнал от дедушки, вскоре почившего, о чудесном Ночном Базаре. Но разгневанный отец мальчика запретил сыну и мыслить о магии.
– Это темная сила, Абан. Пока ты живешь в моем доме, не приближайся к тому миру: он может погубить тебя, – наказал тогда ему отец.
Но кровь сестры насквозь пропитывала белоснежный платок, которым она прикрывалась во время кашля. Отца с матерью не было рядом, и Абан решил спасать свою сестру сам.
Он вскрыл замок ящика в столе отца и достал оттуда старую книгу потрепанную настолько, что было ясно: она прошла через многие поколения их семьи.
Мальчик быстро листал темно-коричневые страницы. Их было мало, они были тонкими, но почему-то не мялись, даже когда неуклюжие детские пальцы случайно загибали края. Чернила на них оставались свежими и резкими даже через столетия.
Взгляд Абана остановился. На рисунке был изображен круг с четкими линиями внутри, делящими его на секторы, в которых были изображены закорючки и иероглифы. Абан догадался, что видит неизвестный язык. Но ниже, под рисунком, был перевод, который мальчик мог прочитать.
И мальчик прочитал.
Все части рисунка пришли в круговое движение, словно часовой механизм, а затем из него вырвался конус света, внутри которого возник силуэт невиданного существа.
– Мое имя Хозил. Что ты желаешь получить от мага, маленький смертный мальчик? – проговорило существо, образ которого шел рябью и словно состоял из отдельных дрожащих частиц.
– Мага? Разве ты не демон? – голос мальчика дрожал, а сам он был испуган настолько, что даже не услышал сам себя и потому не был уверен, спросил ли он это вслух или просто подумал.
Но существо ответило:
– Да, я заключаю сделки с тем, кто взывает ко мне, но я маг, а не демон. Только учти: я маг-лекарь и могу исполнить только те желания, что связаны с моими умениями.