– Ты-то мне и нужен, – твердо сказал Абан.
Он взял с собой книгу, из рисунка которой появился маг, принятый за демона. Абан хотел захлопнуть книгу, но побоялся, что Хозил исчезнет, а смелости вновь прочитать заклинание уже не хватит. У мага были лазурные глаза, и у них не было зрачков, что пугало еще больше – никогда точно не знаешь, куда он смотрит. Кончики ушей были острыми и едва прикрывались белыми, как мел, волосами, собранными сзади в тугой хвост. На маге был черный расшитый камзол и такая же темная рубашка, застегнутая на все пуговицы. Какие были у мага штаны, мальчик не видел – маг выглядывал из книги только наполовину. Точнее, не сам маг, а его магическая проекция.
Абан, неся Хозила на раскрытой книге, как на подносе, добежал до комнаты сестры и постучался.
– Входите, – раздалось почти беззвучно.
Голос Рины терялся в громком кашле, не дававшем покоя. Абан зашел, плотно закрывая дверь и предусмотрительно пряча за спиной книгу. Держать ее там было страшно – а вдруг маг решит напасть? Но Абан не хотел пугать сестру.
– Вернулись? – тихо спросила Рина.
Абан покачал головой. Их родители отправились на поиски рецепта или лекаря, способного излечить дочь. Они странствовали не первый год, изредка возвращаясь домой, чтобы уладить дела и увидеть детей. В последнем письме отец сообщал, что они в скором времени вернутся, но ненадолго. Абану стало ясно: они снова приедут с пустыми руками, а потом снова будут искать.
Вот только Рина ждать больше не могла. И Абан знал это.
Мальчик посмотрел на сестру. Она присела, опираясь спиной на мягкие подушки, заботливо взбитые служанкой. При брате она старалась делать вид, что практически здорова и что болезнь не мучит ее. Такая забота делала мальчику только больнее, усугубляя чувство вины: ведь это он – старший брат – обязан был заботиться о своей сестре, а не наоборот.
– Только не пугайся, – предупредил Абан.
И вытянул руки. Рина ахнула, прикрывая рот, чтобы не закричать и не созвать в комнату всю прислугу.
– Что это, брат?..
– Это тот, кто тебе поможет.
Рина в ужасе перевела взгляд с мага на брата.
– Но как же наш отец… Он говорил, что магия опасна…
– Отец не может тебя спасти, Рина! Как же ты не понимаешь? Твоя жизнь уходит, ускользает с каждым движением стрелки на часах. Этого мага зовут Хозил, и он лекарь.
Рина немного успокоилась, в ее глазах стало меньше страха, но он не пропал полностью. Она продолжала недоверчиво смотреть на брата, пытаясь осознать сказанное им.
– Я попросил вылечить тебя.
– И какая цена такого спасения? – спросила Рина.