– Невеста Даркалиона желает познакомиться.
– Кто… кого?
– Невесту нашего уважаемого короля, имя которому Даркалион, зовут Никола. Лучше запомнить.
Каз извинился за свою необразованность. Люксен тепло улыбнулся в ответ.
В замке герцога не было особых правил. Милые служанки, без умолку болтающая Фаина, с энтузиазмом хватающаяся за новые дела. В доме короля царила совершенно иная атмосфера. Али сразу почувствовала ее, еще до того как они вошли. Уже издалека дворец казался недосягаемым, холодным и слишком большим, чтобы хоть кто-то по доброй воле захотел жить в нем.
Али стало жаль короля. Он же примерно их с Казом ровесник, но с грузом ответственности, лежащей на его плечах, юноша его возраста вряд ли может справиться.
Наверняка этот мальчик после смерти родителей сильно изменился, даже несмотря на то, что его с рождения готовили к трону. Еще как минимум пару лет он должен был провести, правя рука об руку с отцом и матерью. Но жизнь заставила его распрощаться с детством и научиться принимать самостоятельные решения гораздо раньше, чем планировалось.
В замке короля было пусто. Стены украшали гобелены, мебель была привезена из самых разных стран и сделана из лучшего дерева. Окна закрывали шторы из дорогих тканей. Король не скупился на драгоценные вещи: повсюду стояли редкие вазы, золотые статуэтки, шкатулки из белого золота, украшенные сапфирами…
Но, кроме нескончаемых украшений, здесь больше ничего и не было.
Люксен повел гостей за пределы стен замка. Они вышли в просторный сад, в котором вполне можно было бы заблудиться. Девушка, ровесница Али, радостно махала рукой. К ней-то и направился советник.
– Доброго вам дня, госпожа.
Она звонко рассмеялась.
– Люксен, сколько раз я просила тебя обращаться ко мне исключительно по имени! Мне неловко слышать от тебя слово «госпожа», ты же раза в два старше.
– Прошу простить, – поклонился ей Люксен и приветливо улыбнулся. – Я привел вам двоих гостей, которые прибыли к королю вместе со мной.
Никола сразу переключилась на Али и Каза. В ее глазах горел огонь любопытства, который она и не думала скрывать и смотрела так, будто перед ней стояли диковинные зверушки, привезенные из дальней страны.
Советник представил их друг другу, откланялся и ушел, сославшись на срочные дела государственной важности. Никола кивнула в сторону накрытого круглого стола и жестом пригласила всех оставшихся сесть. Слуги принесли чай и разлили по небольшим фарфоровым чашкам.
Али, смотря на сервиз, боялась прикоснуться к посуде. Такой фарфор выглядел дорогим и дьявольски хрупким. Девушка пыталась подсчитать, сколько же лет ей пришлось бы выплачивать стоимость одной разбитой чашечки.