Али было сложно составить мнение о Николе. Она была стройная, небольшого роста. Длинные, уложенные в красивые локоны светлые волосы спускались по плечам. У нее были большие карие глаза и густые ресницы, которыми – Али была готова поспорить на что угодно – эта девушка хлопала так часто нарочно, привлекая к себе внимание. На ней было нежно-розовое платье с вышитыми красными розами на юбке и белые перчатки в сеточку.
Каза же интересовало только украшение на шее Николы.
«Медальон! – подумала Али. – Действительно тот самый! Как на картинке!»
Девушка еле сдержалась, чтобы не ахнуть или не встать и не сорвать золотую цепочку с тонкой белой шеи невесты короля.
Никола заговорила первой. Ее взгляд задержался на Казе. Она неприкрыто изучала его, не обращая никакого внимания на Али.
– Значит, ты житель Ночного Базара?
Каз не был уверен, что от него ждут ответа: кажется, Никола и так все знала. Но все же подтвердил:
– Да.
– И как у вас там?
Никола спрашивала о другом мире так, словно вела разговор о погоде. Складывалось впечатление, что она более чем осведомлена и наконец получила возможность проверить свои знания.
– Неплохо.
– Демоны, маги, оборотни существуют?
– Да.
– А фавны?
– Да.
Глаза Николы были полны восторга, хотя Каз не давал развернутых ответов и говорил уже известное. Она искренне интересовалась другим миром, считала его удивительной сказкой, наполненной волшебством.
А потом Никола внезапно обратилась к Али, чем совершенно ее обескуражила.
– А ты кто такая? – спросила невеста короля. – Выглядишь как простой человек.
«Ты сама-то тоже на фею не тянешь», – подумала Али, но ответила иное:
– Каз тоже человек.
– Но он полноправный житель Ночного Базара. А ты – нет. Так что ты делаешь в его компании?
Девушка слишком привыкла слышать оскорбления в свой адрес. Обычно она отвечала крепким словом или кулаком. Но никто еще не пытался задеть ее, называя человеком. Али добродушно рассмеялась.
– Я его подруга.
Каз вместе с Николой озадаченно посмотрели на девушку, но Никола лишь пожала плечами и обратилась к парню:
– Так вы вместе? Как пара?
– Нет, – отрезал Каз.
– Нет, – поддержала Али.
Никола надула губы, и Али решила ее удержать от очередного глупого вопроса, переводя тему:
– Я слышала, у вас скоро свадьба с королем. Поздравляю!
– Спасибо. Событие и вправду состоится довольно скоро. Через три недели.
Али заметила, что, говоря о свадьбе, Никола не выглядела счастливой – так, как на ее месте выглядела бы любая девушка, отхватив себе в мужья целого правителя.
Разговор прервал комендант, заявив, что король хочет видеть свою будущую супругу. Никола извинилась и ушла в сопровождении свиты прислуги, а Али спокойно вздохнула и, перестав контролировать осанку, мягко откинулась на спинку стула.