– Каз?.. – Лирин изо всех сил пытался сделать вид, что совершенно не ожидал увидеть здесь другого проходника.
– Какого черта? – повторил вопрос парень.
Лирин замялся, слегка отстраняя Николу, будто это изменит то, что Каз только что застал их вместе. Саламандр вздохнул.
– Я иногда прихожу сюда. Мы на то и проходчики, чтобы нам можно было проходить между двумя мирами.
– Но не вмешиваться в жизнь людей!
Лицо Лирина окрасил стыд, а глаза избегали любого столкновения со взглядом парня.
– Мы любим друг друга, – вступилась Никола.
– Ты ведь знаешь, кто он?
– Саламандр. Существо, рожденное пламенем и из пламени состоящее. Потомок Матери-Саламандры – элементаля огня.
– И ты не боишься находиться с ним рядом? С существом другого мира? Даже зная, кто он такой?
Лирин хотел что-то сказать, но Никола перебила его, заслоняя собой и делая шаг навстречу к Казу.
– Не боюсь. Я… – Никола осеклась. – Я видела его в другой форме, и я принимаю его таким, какой он есть. Я отдаю себе отчет в своих действиях.
– Но король…
– Мы полюбили друг друга после того, как я обручилась с Дарком.
– Он знает о твоей связи с другим мужчиной?
Глаза Николы наполнились слезами. Каза кольнула вина за то, что он слишком надавил на девушку, но он знал, что прав: рано или поздно этим двоим придется отвечать на вопросы и за свои поступки.
За девушку неожиданно вступился Лирин, до этого молча слушавший перепалку:
– Она спасла меня!
Каз поднял бровь, сбив решимость саламандра, но, несмотря на это, тот продолжил:
– Однажды ночью я выполнял переход по поручению одного из торговцев Ночного Базара. Он заключил сделку с бароном, который просил изготовить для его супруги зеркало, приукрашавшее ее отражение. Торговец согласился и назначил день передачи товара. Проходчиком выпало стать мне. Но в ту чочъ чи сам бароч, чи его посредник не явились. На меня напали подготовленные стражники – как позже выяснилось, нанятые самим покупателем. Барон надеялся заполучить зеркало, не заплатив, поскольку ночной торговец просил взамен фамильные часы, с которыми барон расстаться не был готов.
Лирин перевел дух. Никола подошла к нему и обняла за плечи, молчаливо сообщая о своей поддержке. Саламандр продолжил:
– Меня хотели убить, но никто из них не знал, что я из себя представляю. Им было известно только, что я проходчик, житель Ноччого Базара, который может ча короткое время перемещаться в мир людей.
– Они не догадывались, что ты саламандр? – предположил Каз.
– Конечно, чет. Но в тот момечт я все равчо испытал страх. Люди слабые, но эти напали внезапно. Их было около десяти.