– Я слышал, такие союзы нередки.
– Ты ведь тоже человек, верно? Но неужели ничего не помнишь о мире, в котором родился?
– Да, я был рожден человеком и первые годы прожил в мире людей, – согласился Каз. – Но это время было слишком незначительным. Вся моя осознанная жизнь прошла в Ночном Базаре. Там мой дом.
Никола понимающе кивнула. И Каз решился задать вопрос, который и стал причиной визита к королю.
– Кулон на твоей шее. Очень красивый. Откуда он?
Девушка вздрогнула и неосознанно дотронулась до кулона, ненадолго сжав его в кулак.
– Это подарок от дорогого мне… человека.
Каз подумал: еще одно слово – и девушка заплачет. Ее глаза уже увлажнились, а улыбка исчезла с лица.
– Мне жаль, что я спросил…
– Ничего, все в порядке. Сейчас я невеста короля, – печально произнесла она. – У тебя ведь тоже есть дорогая сердцу вещь, – Никола указала на куртку Каза. – Ты не снимаешь ее и не меняешь на что-то другое, хотя придворные принесли вам с Али много одежды.
– Это куртка моего погибшего друга.
– Как он погиб?
– Пожертвовал собой ради других.
– Твой друг – создание ночи?
– Он аями.
Каз хотел разъяснить, но Никола перебила его.
– Я читала об этих существах в книгах, – сказала она.
Больше они не говорили, погрузившись в собственные мысли. Но вскоре поднялся сильный ветер. На Николе было легкое прогулочное платье без рукавов. Каз снял с себя куртку и протянул девушке.
– Но ведь она… Я не могу принять!
– Это просто куртка. К тому же я отдаю ее на время.
Никола взяла куртку и осторожно накинула на плечи. Каз предложил проводить девушку до покоев. Она согласилась.
* * *
Парень хотел было вернуться к себе в комнату или навестить Али, рассказав ей, что у него не получилось выудить ни капли информации о кулоне Холда или – тем более – вернуть его, но вдруг вспомнил, что забыл у Николы куртку Заула.
От покоев Николы он отошел недалеко, поэтому предпочел вернуться сейчас, чем позже ловить косые взгляды, осуждающие его за то, что одежда постороннего мужчины находилась у невесты короля.
Каз постучал, но никто не ответил.
«Странно, только что я лично сопроводил ее за эту дверь».
Он хотел уйти, решив, что куртку Заула можно забрать и завтра, и в любой другой день – не велика потеря. Но вдруг за дверью послышались голоса. Что-то с грохотом рухнуло, и Каз резко вломился.
Сначала Каз увидел разбитое стекло и перевернутый комод.
Потом – Николу, которая целовала молодого человека.
Потом – что это был совсем не король Даркалион.
Потом – что это был совсем не человек.
– Лирин? – окликнул незнакомца Каз, и тот обернулся. – Какого черта ты здесь делаешь?