Никола улыбнулась.
– Сначала она испугалась, когда вошла в мои покои и увидела лежащего без сознания на моей кровати мужчину, – девушка засмеялась. – Я бы сказала, она пришла в настоящий ужас. Но я сумела ей все объяснить. Она справилась с шоком и стала оттирать лицо Лирина от сажи. Сменить одежду постороннему мужчине ни одна из нас не решилась, – щеки Николы покраснели, но она лишь сильнее сжала руку саламандра. – Я отпустила служанку и стала дожидаться, когда проснется найденный незнакомец. В этот момент меня посетила мысль, что он мог быть преступником или просто опасным человеком. До этого я не задумывалась, почему он лежал без сознания и был ранен. Я только знала, что ему нужна помощь. Когда Лирин очнулся, я, признаться, испугалась и чуть не закричала. Его глаза… были такими необычными!
Каз перевел взгляд на Лирина. У саламандра глаза и вправду были необычные. Черные, как бездна. А еще – чешуйчатая кожа, как у дракона или ящерицы, но под одеждой этого не было видно. Лирину приходилось обматывать шею шарфом и носить картуз и темные очки-гогглы[4], чтобы не пугать людей. Отчего-то они испытывали страх при виде нечисти, хотя прекрасно знали, с кем совершали сделку.
Каз не мог объяснить многих людских поступков. Но слова Николы его удивили.
– Тогда вы и познакомились? – задал он вопрос Лирину.
– В тот момент я испугался не меньше нее, – подтвердил саламандр. – Это было полнейшей неожиданностью – проснуться в неизвестном месте и увидеть постороннюю девушку. Прежде мне не доводилось бывать в домах людей.
– Он начал размахивать руками, одновременно спрашивая, где он, и объясняя, что не причинит вреда, – Никола нежно посмотрела на Лирина. – Увидев его глаза, я испугалась, потому что испытала такое ощущение, словно падала в бездну. Но, посмотрев в них снова, я влюбилась.
Каз, не сдержавшись, закатил глаза.
– Я понял, – сказал он, желая перевести тему. – Но, Никола, ты же помолвлена – и не с кем-нибудь, а с самим королем. Как бы прискорбно это ни звучало, но ты не можешь отказаться от этого брака.
– Поэтому мы собираемся сбежать! – внезапно выпалил Лирин.
– Да вы с ума сошли! – вспылил Каз. – Не могу поверить, что вы оба говорите серьезно про эту чушь с любовью.
– Наша любовь вовсе не чушь, – обиженно возразила Никола.
– Чушь. Любви между нечистью и человеком быть не может. Уму непостижимо! Сначала этот идиот Заул, а теперь еще и ты, саламандр?
– Заул тоже здесь?
Каз опустил взгляд, наполненный болью.
– Нет. Здесь его больше нет.
Никола хотела задать какой-то вопрос, но в дверь постучались. Саламандр не нашел куда спрятаться от нежеланных гостей, и Никола заслонила его собой. Правда, это выглядело нелепо: саламандр был намного выше девушки и однозначно превосходил ее в ширине.