Что ж, это играло ему на руку.
Но Каз знал, что правила приличия, которые сами себе придумали люди, все-таки заставят Дарка поприветствовать Каза с Али как своих гостей, а советник их обязательно представит при удобном случае. Скорее всего, это произойдет на приеме. Каз стал думать, чем бы объяснить отсутствие на помолвке Али, которая в этот момент будет исполнять роль невесты короля.
Из равновесия мыслей Каза выбили громкие крики. Они доносились сзади, с той части двора, в которой ему еще не приходилось бывать. Каз вынул нож и побежал в сторону доносившихся звуков. Если парень раньше ловил себя на мысли, что нужно было взять нечто посущественнее ножа, пригодного только для распарывания кошельков, то теперь он был уверен в своем клинке, который, пронзив аюстала, словно возродился из пепла. Ножа, подаренного демоном, вполне может хватить, чтобы выжить среди людей.
Каз быстро спустился по лестнице к узкой двери, которая вела на заднюю часть королевского двора. Не успел парень завернуть за угол крепости, как в него чуть не влетело копье. Оно со свистом, рассекающим воздух, пролетело выше плеча и разбилось о стену. Каз остановился и решил оглядеться, чтобы понять, что происходит на заднем дворе.
Он увидел человека, стоящего одной ногой на траве, а другой – в фонтане. В руке человек держал поднятый наизготовку меч. Стойка была твердой, готовой к обороне, а одежда – выпачканной грязью.
Человек был примерно возраста Каза. На нем не было доспехов, и Каз пришел к выводу, что парень не стражник. Бо́льшего Каз понять не мог – он, в отличие от Али, не умел определять по внешнему виду или одежде, какого социального статуса стоящий перед ним. Зато уже в следующий миг Каз понял, от чего готовился обороняться парень. Вернее – от кого.
На него нападали двое в белой форме. В точно такой же, как на тех солдатах, которые ворвались в книжную лавку. У Каза перехватило дыхание. Он вспомнил дым, что заполнял легкие и лишал дыхания. И смерть Заула.
Человек с мечом отбивался от первого солдата, который был крупнее и сильнее. Второй переходил в нападение со спины. Юноша явно не успевал отражать удары обоих сразу. Они окружали его и выматывали. На белой одежде солдат не было и пылинки, в то время как защищавшийся был в грязи и поте.
Каз обычно предпочитал продумывать план атаки, прежде чем действовать, а драться в открытую считал дилетантством. Но сейчас счет шел на секунды, поэтому он вынул нож и бросился вперед.
Ему удалось отразить меч второго солдата, что позволило человеку в фонтане сосредоточиться на первом и сделать выпад в его сторону. На белой форме в районе плеча показалось пятно крови, которую впитывала одежда из открытой раны.