– Удивительно! – воскликнул герцог. – Моя жена и впрямь тогда быстро управилась с платьем, словно по волшебству.
– Занятно, – прокомментировал Авеил, наливая себе очередной бокал вина вместо чая.
Али захотелось метнуть в этого надменного парня вилкой или ножом – и в фантазиях в своей голове она попадала точно в сердце. Но от этих мыслей ее отвлек голос герцога, продолжившего историю:
– Как только герцогиня взяла в руки выбранную ткань, невесть откуда появился тощий мальчишка. Он выглядел изможденным, но резво выдернул из рук моей жены ткань и помчался что было сил… Только сил у него оказалось немного. Худое израненное тело просто не могло продержаться долго, и он рухнул, как только городская стража нагнала его. Беднягу колотили дубинками, пытались сломать кости, но я успел.
Я назвал свой титул, и стражники отступили. Мальчик уже не мог подняться. Он вцепился в рулон ткани, хоть и понимал, что это бессмысленно: мне не нужно было даже напрягаться, чтобы забрать украденное. Но тут подоспела герцогиня. Она чуть отстала, потому что расплачивалась с торговцем, когда я погнался за воришкой. Герцогиня увидела истерзанного мальчика, ее глаза наполнились слезами, и она запретила мне отбирать у него ткань. В тот день мы приняли решение звать его нашим сыном и забрать домой.
Герцог закончил свой рассказ и посмотрел на сидящего рядом Авеила.
Граф вздохнул. Казу это показалось слишком наигранным и даже театральным. Хотя и сложно было представить его без расшитой золотом одежды или лежавшим в грязи, но Каз не сомневался: уже тогда парнишка был слишком горд и высокомерен, чтобы просить о помощи.
– Все правда. Так я и попал сюда, – Граф окинул взглядом сидящих за столом. – Мою настоящую семью убили.
– У меня тоже была семья, – тихо сказала Али. – Но сейчас остался только старший брат, и я ищу его.
Холд стоял с закрытыми глазами и вслушивался в тишину. Небо отливало сиреневым и было покрыто огоньками звезд. Сегодня полнолуние, и на улицах Ночного Базара светло настолько, что даже через сомкнутые веки старый демон видел свет серебряного солнца.
Острый слух Холда уловил еще далекий хруст веток и старых сухих листьев, доносящийся со спины. Он открыл глаза. Ветер усилил свое дыхание, пронизывая насквозь и трепля кроны деревьев.
Холд удлинил демонические когти и приготовился.
Незваный гость не заставил себя долго ждать. Холд чувствовал, что приближается именно оборотень. Демон не уступал ему в обонянии и реакции и к тому же был настолько мощным, что мог бы с легкостью справиться с Райтом и любым ему подобным. Но сейчас ему нужна была не драка, а информация, которую Мариз добровольно не выдаст.