Приоткрыв хлипкую деревянную дверь, аями просунул голову. Он мог бы и сразу ворваться, но решил сначала разведать обстановку, чтобы знать, кого убивать первым. Но убивать никого не пришлось. В нос ударило что-то необычное, чего не приходилось нюхать раньше. Много незнакомых, но приятных ароматов окружали аями.
– Что ты там стоишь, проходи!
За суетой и хитросплетением запахов Заул не учуял человека, подошедшего сзади. Аями насторожился, но человек улыбнулся и похлопал его по спине. Заул посчитал это знаком нападения и удлинил клыки, показывая свое превосходство над человеком.
– О, так ты тот парень с волшебными часами! Наш герцог так много и громко говорит о тебе, что вся прислуга давно уж в курсе!
Заул покачал головой. У него не было никаких волшебных часов, зато он хотел вызвать человека на битву, чтобы в схватке добыть право отведать вкусную еду. Но девушка оказалась проворнее. А в том, что перед аями стояла именно девушка, он не сомневался. Она пахла сиренью и сладкой мукой. Черные волосы выбивались из-под забавной белой шапочки. Она была намного ниже Заула, и он подумал, что нельзя сражаться с настолько слабым противником. Тем более убить ее он мог в любой момент, не прилагая особых усилий.
Девушка тем временем повела аями прямиком в сад ароматов. Люди вокруг суетились и что-то готовили. Они активно помешивали что-то в огромных стальных сосудах и сыпали туда все, что только было под рукой.
– Я Тайга, – представилась девушка.
– Я Заул, – ответил он, хотя и не видел особого смысла, но подумал, что это мог быть человеческий ритуал перед поединком. Аями уважали традиции других, даже если эти другие – люди.
Вместо первого удара Тайга сняла крышку с одного из блестящих блюд и пододвинула его к парню.
– Это печенье, – пояснила она, поймав задумчивый взгляд Заула, который пристально рассматривал предложенную ему еду. – С шоколадом.
Аями удлинил когти и насадил одно. Тщательно изучив и обнюхав его, он одним движением закинул в рот и проглотил.
– Ядов нет. Вкусно, – ответил Заул.
Тайга посмеялась, снова похлопав Заула по плечу.
– Конечно, печенье не отравлено! Кто же захочет отравить гостя герцога… А вкусное оно, потому что готовила я. Понравилось?
Заул кивнул. Девушка приблизилась к аями – слишком близко – и принялась его пристально рассматривать.
– У тебя такие яркие волосы. Да и глаза странные… Аллергия?
Заул не успел ничего ответить, как Тайга потянулась к его волосам и провела по ним пальцами. Парень схватил девушку за руку, отнимая от своей головы.
– В следующий раз я вызову тебя на поединок, – заявил парень, взял блюдо с оставшимся печеньем и ушел.