Когда отец Фаины, кораблестроитель, почти разорился, он вспомнил о существовании единственной дочери. У него были еще четверо сыновей, которые сидели в доме родителей и проедали их средства, даже не пытаясь устраивать собственную жизнь. Они вечно отговаривались тем, что их семья и так в достатке. Работать в городе было особо негде, многие пробивались при помощи связей и рекомендаций. Братья едва смогли окончить школу, но отец любил их и гордился ими как наследниками, потому что всегда хотел именно сыновей. Фаина же была последним ребенком и, только родившись, сразу же не оправдала ожиданий родителя – ведь она была девочкой. И именно она в одиночку поддерживала хозяйство после смерти матери и по ночам, после целого дня бытовой работы, читала старые финансовые учебники, чтобы вести дела отца, не смыслившего в цифрах, и рассчитывать расходы на постройку и обслуживание судов.
– Выходя замуж, – сказала Фаина, – я предполагала, что моя жизнь в замке будет адом, потому что никогда не представляла себя в роли жены. Наш союз с Авеилом, как я уже сказала, был выгоден нашим семьям. Мой отец открывал для герцога новые возможности для торговли, так как владел несколькими судами, а герцог, в свою очередь, вкладывался в их ремонт и содержание. Мой отец потерял в тот год свой новый флагман, возвращавшийся из-за рубежа с дорогими тканями. Крупный заказ не был выполнен, а сумма компенсации была просто огромной. Остальные суда ушли с молотка одно за другим в попытке отца залатать все растущую брешь из долгов и убытков. Финансовое состояние нашей семьи было почти разрушено, и отец цеплялся за любую возможность. Приятнее всего ему показалась идея продать дочь замуж и таким образом не только избавиться от нее, но и получить хорошее приданое, которое могло бы поправить дела.
Али удивленно посмотрела на маркизу. Девушка и не предполагала, что Фаина может быть несчастна. Прежде она была очень воодушевленной и полной энергии, находясь в окружении служанок и раздавая поручения. Али в очередной раз с опаской подумала, что маркиза непостоянна в своем настроении и бывает слишком разной. Сначала смотрит сверху вниз на каждого, кто не обладает высоким титулом, хотя до брака сама такого не имела. А в следующий момент уже становится мягкой и даже приветливой, показывает, не таясь и не играя, слабую сторону себя. Али была уверена, что сейчас ветер вновь переменится и продолжение истории Фаина решит оставить при себе, однако маркиза продолжила:
– Но все оказалось иначе. Муж не бил меня, как это делали братья. Мы часто проводили время вместе. Но я выросла в семье, в которой существование женщины – лишь помеха мужчине. Поэтому я не могла расслабиться рядом с Авеилом и была постоянно настороже.