Домой я возвращался в кромешной тьме, внимательно вглядываясь в дорогу, чтобы не столкнуться с одной из многочисленных машин, едущих с незажженными фарами. Я вернулся уставший телом, но с легкой душой, и сразу отправился на берег моря. Вышедшая из-за облаков луна освещала пляж спокойным светом. Никого. Рыбаки давно ушли домой.
Полностью раздевшись, я вошел в теплую воду и поплыл в тишине, расслабленный и спокойный, чувствуя, как море омывает мое тело. Казалось, я сам стал волной, мерно покачивающейся и растворяющейся в океане. Набрав в легкие воздуха, я нырнул, медленно погрузился на дно и нащупал камень потяжелее. Его вес удерживал меня на месте, не давая ни всплыть на поверхность, ни опуститься на дно. Подтянув колени к груди, я парил в теплой нежной воде. Я провел довольно много времени в этой странной невесомости, слушая, как мягко и глухо волны ударяются о берег, словно успокаивающее биение земного пульса.
Проснулся я на берегу, когда солнце уже взошло. Я даже не помнил, как заснул. Я подумал было, что волны вынесли меня во время ночного купания, но нет, я был одет, значит вышел из воды сам. Поднявшись с песка, я потянулся и вдохнул полной грудью морской воздух. Этим утром я словно заново родился.
Пиро́ги рыбаков уже плыли к берегу, освещаемые низкими лучами утреннего солнца. Я сделал несколько шагов по мокрому песку. Волны, мягко шелестя, тут же смывали отпечатки моих ног. На горизонте плыл пароход, везя на борту сотни пассажиров к берегам Сулавеси, Явы или Борнео.
Я заметил на берегу девочку лет пяти-шести, наверное, ребенка одного из редких туристов, решивших отдохнуть на этом безлюдном пляже. Она что-то усердно рисовала палочкой на песке. Я подошел к ней. Увидев меня, она на секунду оторвалась от своего занятия и улыбнулась мне.
– Что это?
– Пароход, что же еще? – ответила она обиженно, продолжая рисовать.
– Тебе нравятся корабли?
– Да. Раньше я хотела стать капитаном корабля.
– А потом передумала?
– Да, слишком сложно для меня, – грустно произнесла она.
– Откуда ты знаешь?
– Дедушка сказал. А еще он говорил, что капитаном корабля может быть только мальчик.
Она прорисовывала детали парохода с таким грустным видом, что мне стало ее жалко.
– Как тебя зовут?
– Энди.
– Послушай меня, Энди.
Она положила палочку и повернулась ко мне. Я опустился на колени, чтобы быть одного роста с ней.
– Я уверен, дедушка очень любит тебя и желает добра. Но я хочу кое-что сказать тебе. Только пусть это будет наш секрет, хорошо?
– Хорошо.
– Никому не позволяй решать за тебя, что ты можешь, а что нет. Ты должна сама принимать решения и жить, как считаешь нужным.