Исчерченные рунами обережные камни, поставленные у широких ворот, предупреждающе полыхнули, но Огнегор лишь шевельнул пальцем – и безмолвные стражи немедленно угасли, освободив повелителю проход.
Возведение рамы для волшебных врат хозяин Громовых Палат доверил одному из младших колдунов шабаша по имени Кулдан. Этот не слишком сильный, зато расторопный и умелый чернокнижник прибился к шабашу года три назад, особо не высовывался и не докучал, а все порученные ему задания выполнял быстро и как велено. То, что нужно для такого одновременно простого и сложного задания.
Полуголые работники, крепкие и сильные, взятые из Огнегорова полона, трудились не покладая рук, под надзором рослых и толстых анчипырей. Бедаки, которым жаркое солнце было нипочем, вальяжно расхаживали по площадке и щедро раздавали удары плетьми зазевавшимся, обессилевшим или ленивым рабам.
Кулдан же сидел в кресле, скрытый тенью навеса, и изучал разложенные перед ним свитки с чертежами. Завидев вошедших, он немедленно вскочил, но Огнегор лишь махнул рукой, мол, сиди, сами разберемся. Разговаривать с младшим колдуном ему не хотелось. Дело делает, и ладно.
– Вам есть чем гордиться, – заметил Смага, разглядывая строящиеся врата.
Широкие и пологие ступени вели к длинному постаменту, с двух сторон которого уже возводились из каменных блоков две массивные и высокие стойки-колонны. Скоро они сойдутся вверху и будут и в самом деле напоминать воротную раму.
– Это лишь первый шаг, – бросил хозяин Громовых Палат. – Оболочка, которая позволит удерживать врата на месте. Самое сложное начнется, когда основа будет возведена. Немало времени у меня ушло, чтобы найти способ… но нашел.
– Каким образом? – с любопытством поинтересовался еретник.
– Как это обычно и бывает, друг мой, – усмехнулся Огнегор. – Хочешь чего-то добиться – готовься чем-то жертвовать. Так я и поступил, и нашел решение. С помощью жертв. Многих и многих. Ключ к разгадке обнаружился, как всегда, в крови, а точнее, в крови и страданиях. Когда закончат постройку колонн, будем пробовать открыть врата, и если получится, то навсегда изменим этот мир.
– Вы правы, повелитель. Мало кому удавалось создать подобное в Белосветье, – произнес Смага, который прекрасно знал об озабоченности Огнегора волшебными перемещениями.
Замечание несколько покоробило колдуна. Опир определенно намекал на гигантские Врата Кощея в Проклятых землях, что стоят там уже сотню лет. Никто в Белосветье так и не смог ни открыть подобные, ни закрыть имеющиеся.
– У Кощея было больше возможностей и средств, – сухо произнес Огнегор, с раздражением поймав себя на мысли, что он сейчас будто оправдывается. – Я могу использовать только то, что есть в моем распоряжении. Мои врата, хоть и не будут столь огромны, смогут свободно пропускать по три худа в ряд. Это более чем достаточно для переброски отрядов.