Она еще какое-то время расспрашивала Руту об устройстве жизни в провинции, пока не решилась задать главный вопрос, который уже давно не давал ей покоя:
– А у Зеруса никогда не было девушки?
– В каком смысле? – простодушно удивилась Рута.
– Ну… – немного замялась Таня. – Он ни с кем не встречался? – спросила и почувствовала, как краснеет.
Но Рута снова не поняла ее, судя по выражению ее лица. Она честно силилась вникнуть в смысл Таниных слов, мыслительный процесс читался в ее сосредоточенном взгляде и нахмуренном лбе. Но не понимала.
– Понимаешь, – вздохнула Таня, осознав, что придется все объяснить той, разжевать и в рот положить, поправ собственную стеснительность, – в нашем мире парень с девушкой могут встречаться, а потом расстаться.
– Как это так? – лицо Руты вытянулось от удивления. – Когда ты говоришь встречаются, имеешь в виду, что они любят друг друга?
– Ну получается, что так, – кивнула Таня.
– И ты тоже так делала? – допытывалась Рута, и в голосе ее слышалось возмущение.
Таня уже пожалела, что завела этот разговор, но отступать было поздно. Да и обманывать эту наивную душу не хотелось. Поэтому, она набрала в легкие побольше воздуха и ответила:
– Один раз. И я его не любила. Просто, у нас так бывает…
Таня все ждала ответа, но этого не происходило. Наконец, она поняла, что Рута не собирается с ней заговаривать. Деревня осталась позади, а та словно замкнулась в себе, даже не смотрела на Таню. Да что такого она сказала?! И уж точно это не она занимается любовью с мужчиной в непосредственной близости брата.
Когда впереди замаячило поле, к которому они, по всей видимости, и направлялись, Таня не выдержала и выпалила:
– Что молчишь?! Скажи уже, что я шлюха. Мне все равно. Хочешь, уйду прямо сейчас, раз я так тебе противна?!
Обида бушевала в ней с нешуточной силой. Да и считала она ее незаслуженной. Да она пуританка по сравнению с Алисой – подругой. А тут столько осуждения. Она села на землю и заплакала. Через какое-то время почувствовала, как сильные руки обнимают ее и прижимают к себе, но смотреть на Руту все еще не могла.
– Прости меня, – печально произнесла та. – Для нас это необычно, пойми. Если бы на твоем месте оказалась другая, я бы убила ее из-за Зеруса. Но ты – другое дело. Я, действительно, люблю тебя, ты необыкновенная. Обещаю никому ничего не говорить. Твоя тайна умрет вместе со мной. Особенно, об этом лучше не знать моему брату, – она снова замолчала ненадолго, словно собираясь с мыслями, а потом продолжила: – Понимаешь, у нас все по-другому. Ты сходишься с человеком, если понимаешь, что действительно любишь его, что он – твоей единственный и на всю жизнь. Одного нравится недостаточно. Для нас любовь очень много значит. Любимому мы отдаем все свое сердце, которое единственное и любит… Не знаю, как можно это объяснить. Ты должна это почувствовать вот здесь.