– Он так страдает, – шепчет Мария, – но не сдается.
Может, Калафат был прав и в старых книгах действительно заключено темное волшебство. Может, пока остаются строки, которые она читает сестре, пока Аитон продолжает свое отчаянное путешествие, летит к мечте в облаках, городские ворота будут стоять и смерть повременит за стенами еще несколько дней.
Погожим майским днем, когда кажется, что неестественно затянувшиеся холода наконец отступили, Одигитрию – самую чтимую икону Константинополя – выносят из построенной для нее церкви. С одной стороны на ней изображены Богородица с Младенцем, с другой – Распятие. По преданию, икону написал евангелист Лука на трехсотфунтовой сланцевой плите, а сюда ее привезла из Святой земли императрица за тысячу лет до Анниного рождения.
Если что и может спасти город, то именно она – чудотворная икона, избавившая Константинополь от множества осад. Хриса сажает Марию себе на спину, и все вышивальщицы идут на площадь – присоединиться к крестному ходу. Икону выносят из церковных дверей. Золотой оклад сияет на солнце так, что у Анны в глазах плывут пятна.
Шесть священников, вынесших икону, ставят ее на плечи монаху в алом бархатном облачении с белой расшитой полосой на груди. Сгибаясь под ее тяжестью, монах босиком идет от церкви к церкви – туда, куда ведет его Одигитрия. За ним следуют два дьякона, держа над иконой золотой балдахин, потом иерархи с жезлами, послушники и монахини, а за ними горожане, невольники и воины. Многие несут свечи. Все поют. Рядом бегут дети с розовыми венками или кусочками ваты, которые стараются приложить к чудотворному образу.
Анна и Хриса с Марией на закорках идут за процессией. Одигитрия ведет их к Третьему холму. Все утро город сияет. Развалины покрылись цветущим ковром, ветерок метет по улицам белые лепестки, каштаны покачивают свечами соцветий. Но когда шествие поднимается к огромному крошащемуся фундаменту нимфеума, день внезапно темнеет. Холодает, небо затягивают черные тучи, голуби перестают ворковать, умолкает собачий лай. Анна поднимает взгляд.
Ни единой птицы в небе. Над домами рокочет гром. Ветер задул половину свечей в шествии, пение обрывается. В наступившей тишине Анна слышит барабанный бой из сарацинского лагеря.
– Сестра, что случилось? – спрашивает Мария, прижимаясь щекой к спине Хрисы.
– Гроза.
Раздвоенная молния вспыхивает над куполами Святой Софии. Деревья скрипят, ставни хлопают, град стучит по крышам, процессия разбегается. Впереди ветер срывает с шестов золотой балдахин над иконой и несет между домами.