Как люди убеждают себя, что другие должны умереть, чтобы они жили? Анна думает о Марии, у которой было так мало своего и которая отошла так тихо. Вспоминает слова Лициния о том, как греки десять лет стояли под стенами Трои. Думает о троянских женщинах, запертых в городе, как те ткали и мучились страхами, не зная, выйдут ли когда-нибудь снова в поля, искупаются ли в море и выдержат ли ворота, или греки ворвутся в город и сбросят их младенцев с укреплений.
Она работает до рассвета, а когда возвращается, Хриса велит ей выйти во двор, а сама идет в кухню. Оттуда она выходит, неся в одной руке стул, в другой – ножницы с костяными ручками, принадлежащие вдове Феодоре. Анна садится на стул, Хриса оттягивает назад ее волосы, раздвигает ножницы, и Анна на миг пугается, что сейчас кухарка перережет ей горло.
– Сегодня или завтра, – говорит Хриса, – город падет.
Чиркают ножницы, Аннины пряди сыплются к ее ногам.
– Ты уверена?
– Деточка, я видела это во сне. А когда это случится, воины захватят все, до чего сумеют дотянуться. Еду, серебро, шелк. Но ценнее всего будут девушки.
Анна мысленно видит молодого султана в его шатре. Он сидит на ковре, на коленях у него макет города. Султан трогает его пальцем, проверяя каждую башню, каждый зубец, каждый побитый ядрами участок стены, – ищет слабые места.
– Тебя разденут догола и либо оставят себе на потеху, либо продадут на невольничьем рынке. Наши или чужие, на войне это всегда так. Откуда я это знаю?
Ножницы чиркают так близко к глазам, что Анна боится повернуть голову.
– Потому что так было со мной.
Коротко остриженная, Анна съедает шесть зеленых абрикосов, от которых в животе начинается бурчание и резь. Она падает на тюфяк и засыпает. В кошмаре она идет по огромному атриуму с таким высоким сводчатым потолком, что кажется, будто он подпирает небо. На ярусах шкафов по обе стороны составлены сотни сотен текстов, словно в библиотеке богов, но всякий раз, открывая книгу, Анна видит слова на незнакомом языке, одно непонятное слово за другим в книге за книгой в шкафу за шкафом. Она идет и идет, и ничто не меняется, библиотека нечитаема и бесконечна, звук Анниных шагов теряется в огромном пространстве.
Сгущаются сумерки пятьдесят пятого вечера осады. В императорском дворце во Влахернах, прижатом к Золотому Рогу, император собирает военачальников на молебен. На внешних стенах дозорные пересчитывают стрелы, подбрасывают дрова в костры под громадными котлами со смолой. Сразу за рвом, в султанском шатре, слуга зажигает семь свечей, по числу небес, и уходит. Молодой правитель встает на колени и молится.