Отряд выдвинулся на север. Сам паша таки и не объявился — похоже, его предупредили, что в замке неспокойно. Самарказ был уверен, что это сделал старый Махраджан.
Искушённый ехал на лошади, которой было явно нелегко везти прибавившего в размерах мурскула. Северяне ехали молча, а Самарказ вполголоса пересказывал Ашаху то, что узнал от Хазрафа. Он не винил товарища за разумную трусость, да и тот ещё мог пригодиться, так что отталкивать охотника было ни к чему.
Когда стемнело, отряд остановился на ночлег. Самарказ и один северянин по имени Гарам остались часовыми.
Наверху виднелся лишь клочок чёрного неба, густо усыпанного звёздами. Люди помолились и улеглись вокруг огня, а Самарказ с северянином сели подле и закурили — охотник длинный чубук с опьяняющим инчмаром, а Гарам — короткую трубку с обычным табаком.
— Кто вы такие? — спросил Самарказ северянина, когда все заснули. — Почему служите Мард-Рибу?
— Мы обратились в вашу веру, — ответил тот, подбросив веток в огонь. — Но вынуждены делать вид, что служим другому богу, из пантеона нашей страны. Иначе нас убьют. Мард-Риб поручил нам доставить тебя и Искушённого в Кар-Мардун в целости и сохранности.
— Ты знаешь, зачем мурскул понадобился сыну Яфры?
Гарам отрицательно покачал головой.
— Мы просто выполняем приказ.
— Как случилось, что вы уверовали в Мард-Риба? — спросил Самарказ, помолчав.
— Бог, которому мы служили, жесток. А совершенный дух не должен быть таким. Так нам казалось, и мы стали искать другого. Несущий свет оказался самым милосердным. Он борется со злом и обещает праведникам вечное блаженство, поэтому мы пожелали служить ему.
— Почему же вы не покинули страну, где поклоняются жестокому богу?
— Мы не только не покинули страну, но мы служим ему в храмах.
— По-моему, это лицемерно.
— Мард-Риб сказал, что мы должны принять эту жертву, потому что нужны ему в сердце зла.
— Что значит «сказал»? — нахмурился Самарказ.
— Он говорил с нашим жрецом. Я не могу назвать его имени, сам понимаешь…
— Иначе его убьют? — понимающе кивнул Самарказ.
— Да. И не только его. Сейчас трудное время. Грядёт владычество тьмы, и Мард-Риб собирает верные ему души на бой. Будет битва, по сравнению с которой Великая война покажется жалкой заварушкой.
Северянин говорил уверенно, и от его слов по спине охотника побежали мурашки.
— Что означают символы на ваших одеждах? — спросил Самарказ, кивнув на красные восьмёрки с разорванными кругами.
— Это символ вечности. Знак Даргмута, того жестокого бога, которому мы прежде служили. Он…
Самарказ торопливо положил руку на плечо Гарама и прижал палец к губам. Северянин замолчал, взглядом спрашивая, что случилось. В ответ охотник указал на заросли с другой стороны поляны. Воин вытащил из ножен меч, Самарказ обнажил саблю.