Люся рассказала, что высокий парень — студент, учится в Москве и вообще студенты справляют сегодня свой прощальный вечер. Она упрекала Юру в том, что он не показывался в Бабиновичах все эти дни.
После танцев студенты собрались в кружок и стали петь под аккордеон. Пели они хорошо и слаженно, и у Юры на душе стало до боли грустно. Из клуба они вышли все вместе, шли гурьбой посреди улицы и пели знакомую студенческую песню. Нина шла рядом с высоким парнем. Юра прошел за студентами до лежневки и повернул на Вить. Стало теплее. С деревьев падал легкий иней.
На следующий день Юра возился с приборами и старался ни о чем не думать. Нина стала в его мыслях далекой, чужой, непонятной. Привезли почту. На имя Певника был получен приказ по управлению: станцию на Вити ставили в пример, а ее сотрудникам объявлялась благодарность.
С этой почтой Юра получил письмо от Сымона Боровика со штемпелем далекого Владивостока на конверте. Письмо было веселое и смелое, как сам Юрин товарищ. Сымон писал о Великом океане, пассатах и тайфунах, морских штормах и о своих личных приключениях и заслугах во многих интересных делах.
От письма на душе у Юры стало еще тяжелей.
Был уже вечер, и Юра подумал, что, вероятно, сейчас Нина садится на поезд. Она идет с чемоданчиком к вагону, и рядом с ней тот высокий московский студент. Оба они красивые, веселые, смеются.
Дни потянулись однообразные, ужасно похожие один на другой. Начались метели, и снегу намело столько, что трудно было пробраться на площадку станции. Без лыж до Бабиновичей теперь нужно было идти часа три.
Вечерами, как всегда, пили чай с малиновым вареньем. Хозяйка вспоминала дни своей молодости, Певник молча шмыгал носом, а Юра чувствовал, как все его существо наполняется протестом против уклада жизни в этой семье.
— Теперь зима, Юрий, — сказала в один из таких вечеров хозяйка. — Продукты стали дороже. Поэтому я за стол буду на полсотни больше высчитывать. Это до лета только, — с серьезным видом добавила она.
Юра молча в знак согласия кивнул головой.
Так же, как прежде, юноша бегал к приборам, составлял сводки, но всю эту работу проделывал почти механически. Однажды вечером, когда во дворе бушевала вьюга, а на диване с вязаньем в руках громко храпела Ольга Аполлоновна, Юра написал заявление. Он объяснял начальнику управления, что думает учиться, а потому просит перевести его на другую станцию, ближе к городу. На следующий день Юра сам отнес заявление в Бабиновичи и бросил в почтовый вагон.
3
Весна пришла стремительная, быстрая. За какую-нибудь неделю снег согнало даже в лесу. Вить помолодела, стала проворней, ее волны весело перекатывались под нависшими ольхами.