— Понятно, — Лада заняла место за столом. — У тебя, как всегда, все расписано по минутам.
— Не забывай, в ее графике занятости теперь есть одна строка под названием «Алексей», — толкнула я Ладу.
— Если честно, я уже в пятницу знала, что мы обязательно встретимся в воскресенье, — призналась Варя.
То ли она демонстрировала видение, то ли интуицию — оставим это без комментариев. Знала, значит, все идет как надо. Не знаю, как скажется на нашей беседе присутствие мужчины. Обычно мы секретничаем в чисто женской компании. Алексей производил впечатление своего в доску рубахи-парня, но все же я была уверена, что умолчу о многих деталях, которые обязательно бы вытащила на свет, будь мы наедине.
Мы честно расхваливали вырезку под соусом бешамель, приготовленную Крюковым. Картофель-фри таял во рту, печеночный паштет, которым были заполнены крошечные эклеры, привел Ладу в восторг, а я не могла не нахвалиться кефалью, ее удивительным ароматом и необычным вкусом. Естественно, я начала расспрашивать, но вскоре поняла, что при всей моей любви к кулинарным изыскам я бы не рискнула так обходиться с рыбой. Все дело было в гарнире — яблоки, отваренные в белом и красном вине, выложенные в виде чешуи на обжаренной рыбке. А сверху винное желе, что довершало грандиозность замысла. Благородная рыба плюс желированное вино — фантазии истинного кулинара безграничны.
Мне казалось невероятным, что мужчина способен на такое. Я позволила себе высказаться вслух, но тут же нарвалась на всем известное: лучшие кулинары в мире — мужчины. А еще Алексей решил рассказать об Энтони Бурдене — признанном кулинаре, шеф-поваре модного нью-йоркского ресторана «Les Halles» с филиалами в Париже, Токио, Сиднее, к тому же популярном писателе. То была захватывающая история о мужчине, сделавшем головокружительную карьеру, — пикантный гарнир к великолепным блюдам, приготовленным Алексеем.
— Знаете, девочки, я, как Бурден, тоже придерживаюсь мнения, что человек во время трапезы открывается больше, чем в самом зажигательном танце или даже в постели. Это своеобразный оргазм, всплеск удовольствия. Вот почему вкусно поесть любят все, но не все в этом признаются. Когда я думаю, колдуя над очередным непростым блюдом, какое наслаждение доставлю, я забываю о времени.
— Алексей, ты меня покорил, — призналась Лада. — Тебе, по-моему, нужно было заканчивать Кулинарную академию в Штатах. Чем черт не шутит! Может быть, ты стал бы еще известнее этого Бурдена!
— Я на своем месте, — уверенно произнес Крюков. — У меня все в порядке. Но за комплимент спасибо.