«Туманность Андромеды» не только принесла автору мировую известность, но словно бы пробила брешь в некоей плотине, раскрепостила фантазию новых авторов, властно вовлекла их в русло фантастики иной, чем прежде, показала безграничность возможностей моделирования граней будущего не только в области техники и науки, но и в категориях этики, эстетики, воспитания, долга, морали, психологии и социологии. Весь огромный мир от большого Космоса до космической бесконечности человеческого мозга стал ареной построения моделей новой фантастики. Именно вслед за выходом «Туманности Андромеды» в нашей литературе поднялась волна новой фантастики, вскоре завоевавшей внимание, интерес и любовь читателей.
В Ленинграде эта волна принесла читателям книги Аркадия и Бориса Стругацких, И. Варшавского, Г. Мартынова, А. Мейерова, О. Ларионовой, А. Шейкина, А. Щербакова и многих ещё.
В 1959 году профессор И. А. Ефремов покидает Палеонтологический институт Академии Наук СССР и целиком отдаётся научной фантастике. Одной из причин, побудивших его сделать этот шаг, было состояние здоровья: экспедиции, десятилетия напряжённого труда не прошли даром. Впрочем, для ухода из Института были и иные причины. В советской науке «застойного времени» настоящий талант, поднявшийся над средним уровнем да ещё прорывающийся в смежные с наукой области (например, в научную фантастику), вызывал не только яростную зависть «коллег», но и откровенные попытки любыми средствами помешать дальнейшей плодотворной работе в науке. Почувствовав, что его начинают «выживать» из института, профессор Ефремов предпочёл уйти сам. Остающиеся тринадцать лет жизни он посвящает работе над тремя большими романами — «Лезвие бритвы», «Час быка» и «Таис Афинская». И снова широта временного диапазона — от наших дней («Лезвие бритвы») и на несколько тысячелетий в будущее («Час быка»), снова великолепный энциклопедизм философа и учёного, мастерски построенные сюжеты, зримые контрастные герои, филигранность фантастических моделей, убедительность предупреждения, поражающая достоверность описываемого.
Феномен достоверности неизменно присутствует и в больших романах Ефремова, независимо от того, являются ли их герои нашими современниками, далёкими предками или ещё более далёкими потомками.
Реалистическая достоверность[1] больших романов естественно сочетается с глубиной философских и этических концепций, с осязаемостью научно-фантастических моделей. Не в этом ли ключ постоянного читательского интереса ко всему, что написано Ефремовым?
А ещё этот ключ в оптимизме социальных концепций и неистребимой вере в Человека — в то лучшее, что заложено в нём природой и упрочено эволюцией: в твёрдой убеждённости философа и футуролога Ефремова, что гуманизм победит жестокость, Разум восторжествует над безумием…