Представления об индуизме за пределами его распространения, как правило, ограничиваются классической формулой, выраженной рядом догм и определенных символов. Объясняется это тем, что когда Индия «открылась» миру, то именно зафиксированные тексты классического индуизма стали объектом анализа ученых и источником восторга интересующейся жизнью духа публики. Так мир узнал о стержневых концепциях экзотической религии, укрепляющих ее мощный ствол. Прежде всего о том, что мы живем в калиюге, т. е. эре упадка, и отсюда проистекают все наши беды и тяготы. Это последняя из четырех эр, образующих темпоральное пространство Вселенной, она началась в 3201 г. до н. э. (считается, что тогда произошла кровавая битва, описанная в эпосе «Махабхарата»[3]) и будет длиться 1200 божественных лет (каждый такой год равен 360 человеческим годам). Появились представления о варнашрамадхарме — законе четырех варн и четырех жизненных стадий. Этот закон упорядочивает социальную организацию общества, закрепляя деление на четыре варны-сословия (брахманы-жрецы, кшатрии-воины, вайшьи — земледельцы, скотоводы и торговцы и шудры-обслуга), и устанавливает параметры индивидуальной жизни, разбивая ее на последовательность из четырех периодов-ашрам — ученичество, пребывание в статусе домохозяина, лесное отшельничество и странничество (возвращение в мир без восстановления с ним связей). Положения о варнах и ашрамах в комплексе определяют личные обязанности и обязательства индивида. Наряду с этим в жизни каждого человека присутствуют четыре основные цели, а именно: дхарма — моральное поведение, артха — материальное благополучие, кама — любовное удовлетворение и мокша — окончательное освобождение. Наполненность этих целей корректируется в связи с принадлежностью индивида к той или иной варне и с прохождением им той или иной жизненной стадии.
Стержнем классического индуизма является учение о душе (атме, дживе), карме и самсаре, или о трансмиграции душ. Понятие «душа» в рамках повседневности в толковании не нуждается (каждый знает, что это такое, но почти никто не сможет непротиворечиво объяснить — по крайней мере так, чтобы удовлетворить думающего собеседника). Карма, т. е. «дело», «деяние», является созревающим плодом предыдущих действий и определяет тело человека (божественное, антропоморфное или зооморфное), его социальное положение (место в системе четырех варн и их подразделений), его характер, т. е. по большому счету— судьбу. Душа в последующем рождении мигрирует в то, что она наработала всеми своими предыдущими манифестациями. (Поэтому в другой строчке «Песенки о переселении душ» Высоцкий восклицает: