— Сегодня в нашем меню бульон и йогурт, — улыбнулся он.
— А Катя? Если она действительно моя подруга и помогала тебе, то где она?
Артем поставил поднос на стол, а потом подошел к окну, все так же не глядя на Стасю.
— Где Катя? — настойчиво повторила Стася.
— Марина. Ее настоящее имя Марина. Катей зовут ее кузину. Внешне они похожи, поэтому Маринка устроилась к твоей мачехе по ее паспорту.
— Где она?..
— Стась, я расскажу тебе все с самого начала, а ты ешь. Давай, пока бульон горячий. Шура варила. Она потрясающе готовит.
Стася послушно села за стол. Аромат бульона напомнил, что ей давным-давно нужно подкрепиться. Живот скрутило в трубочку, и проснулся зверский аппетит. Бульон действительно был отменным: в меру легкий, в меру наваристый, с кусочками куриной грудки, свежей зеленью и половинкой сваренного вкрутую яйца. Артем улыбнулся, глядя на то, с каким аппетитом Стася накинулась на еду. Он взял стул, сел рядом и заговорил:
— Около трех месяцев назад, когда я был в командировке на проекте… Кстати, я действительно строитель, правда, инженер, а не бригадир, — усмехнулся он, — к тебе заявился Саша. Думаю, разыскал тебя через мачеху. Он прекрасно знал, что ты замужем и что у тебя есть сын, но все равно сделал это предложение.
— Какое? — нахмурилась Стася.
— Разыграть перед твоим дедом комедию, что ты якобы собираешься за него замуж. Он сразу сказал, что твердил Михаилу Ивановичу, будто вы вместе, чтобы заручиться его поддержкой в делах. Когда твой дед понял, что неизлечимо болен, он поставил Саше условие, что отдаст ему свой бизнес, если он на тебе женится.
— И что? Саша хотел, чтобы я развелась с тобой и вышла за него?!
— Не совсем так. Он думал, что мы согласимся разыграть спектакль для Михаила Ивановича за крупное вознаграждение. Предложил даже снять для меня номер в отеле неподалеку от своего дома, чтобы мы с тобой виделись.
— Безумец…
— Так ты ему и сказала. Ты выгнала его и не захотела даже слушать, какую сумму он предлагал за эту услугу. Будь я тогда дома, спустил бы с лестницы… — процедил Артем.
— И что потом?
— Ты все мне рассказала. Мы еще посмеялись над этим переростком. Но ты переживала за дедушку. Вы много лет не общались, потому что ты считала, что не нужна ему. Оказалось, что он постоянно узнавал о тебе у Саши, а тот нагло врал. Как найти Михаила Ивановича ты не знала, поэтому позвонила Лиле. Она дала адрес, и, когда я вернулся из командировки, ты поехала к дедушке…
Артем замолчал и потер пальцами уголки глаз. Стасе даже показалось, что он старается не заплакать, но в это верилось с трудом. Такой сильный и мужественный…