— Дорогая… Макс говорил совсем о другом. Ты же знаешь, мы хотим тебе счастья, — натянуто улыбнулась Лиля.
— Конечно, нисколько в этом не сомневаюсь, — ответила Стася, не спеша спускаясь по лестнице.
— Это что на тебе надето? Что за вид? — недовольно хмыкнул Макс.
— Вы же сами предупредили, что к вечеру я должна одеться прилично. Мне кажется, что приличнее некуда.
— Стась, ты замечательно выглядишь даже в этом монашеском платье. Тебе все к лицу, — вмешался Саша.
— Благодарю, — кинула Стася, не глядя в его сторону.
— Ну что ж, Катюша накроет, и можем идти к столу. А пока давайте послушаем Оленьку. Дорогая, расскажи, как тебе жить в России после стольких лет за границей? — Лиля повернулась к гостье, боясь, что не сдержится, глядя на дочь, и выскажет все, что думает о ней и ее выходке.
Оля постаралась разрядить обстановку, но напряжение никуда не делось. Катюша засуетилась в столовой, накрывая так, будто ужинать собирается королевское общество. Лиля даже выдала инструкцию, как надо правильно сервировать стол многочисленными вилочками, ложечками и ножами, а Макс распорядился достать семейный фарфор. Точнее, семейный фарфор Орловых.
— Ужин подан, — смущенно объявила Катюша.
— У нас сегодня восхитительный гусь, запеченные виноградные улитки и креветочный мусс! — воскликнула Лиля и протянула Максу руку, чтобы он помог ей встать.
Стася молча поднялась с кресла и первая направилась в столовую. Катюша взволнованно смотрела ей вслед, предвкушая гнев родителей и искренне опасаясь за подругу. За длинным обеденным столом было принято занимать свои места: во главе всегда восседал Макс, по правую руку — званый гость, по левую — Лиля и далее по этикету. Иногда, когда гостей собиралось много, Лиля занимала место с другого конца стола, как заведено в благородных семействах. Этим вечером Стася решила переиграть рассадку и преспокойно села на Максов высокий стул.
— Станислава, это что такое? — опешил отчим.
— Я заняла свое место, которое принадлежит мне по праву как хозяйке дома. Разве не так? — она вздернула бровь, изображая удивление вопросом, ответ на который должен быть очевиден.
— Не устраивай цирк, — процедила Лиля.
— Тетя, я веду себя так, как предусматривает этикет. Как хозяйка дома и дочь Сергея Орлова я заняла место во главе стола. Справа сядет Сашенька, наш дорогой гость. Ольга сядет слева от меня. Ты, тетя, — рядом с Сашей, а Максим — с Олей. Такая рассадка мне кажется вполне логичной. Макс — всего лишь второй супруг вдовы моего папы, а ты потеряла статус хозяйки дома, выйдя замуж вторично. Кстати, мне бы хотелось ознакомиться с наследством отца, я должна убедиться, что ничьи права не ущемляются.