Французы всегда подчеркивали особое стратегическое положение Чада. Симпатию к этой стране они объясняют несколько сентиментальным соображением: Чад был первым в Африке, кто в годы второй мировой войны официально признал генерала де Голля и «Свободную Францию». Важную роль в то время сыграл губернатор колонии, выходец с одного из островов Карибского моря Феликс Эбуэ, активно участвовавший в вербовке солдат для армии Леклерка.
Все франкоязычные страны сохранили прочную связь с бывшей метрополией. В Дакаре, Уагадугу, Ниамее, Нджамене и сейчас можно заказать в ресторане французское блюдо, искупаться в роскошном бассейне, получить номер в хорошей гостинице, купить овощи и фрукты с Ривьеры. Все это, конечно, лишь внешние признаки близких контактов с Францией (хотя в бывших британских колониях вы напрасно искали бы и таких связей с Лондоном), но они тем не менее косвенно указывают на более важные и глубокие процессы, связанные с хозяйственной жизнью, экономикой и политикой.
Однажды вечером в ресторане на террасе гостиницы «Ля Чадьен» ко мне подсел мужчина средних лет— симпатичный, веселый, весьма довольный собой и жизнью француз, торговец, владелец какого-то предприятия, постоянный житель столицы Чада. Мы понаблюдали за гем, как плещутся в бассейне белые жители Нджамены, и потом между нами завязалась беседа.
— Вам не кажется, — начал я, — что для европейца жить в Чаде — значит медленно умирать?
— Так думают те, кто приезжает сюда ненадолго.
— Но страна так бедна, климат так ужасен… И нет уверенности, что тебе ничто не угрожает…
— Это чудесная страна. Здесь можно заработать…
— Но сколько неудобств!
— Почти дармовая прислуга, четыре раза в неделю самолет в Париж, стабильная, подлежащая обмену валюта…
— А скольких собак вешают на французов?
— Вы это воспринимаете всерьез»?
— Европейцам в Африке уже не раз приходилось поспешно упаковывать чемоданы.
— Но не во франкоязычной Африке.
— Рано или поздно это может случиться. Вы спите здесь спокойно?
— Да, у меня прекрасный сон.
— Часть французских войск уже ушла, а остатки их в один прекрасный день тоже начнут эвакуироваться.
— Я уеду отсюда после них и нескоро.
Наша беседа продолжилась в ночном клубе отеля.
— Простите, как вы, собственно говоря, зарабатываете деньги?
— Выпейте еще один «гале». Прекрасное пиво, одно из лучших в Африке.
— Так как же?
— Есть тысяча возможностей заработать. Они нуждаются в нас.
— Они?
— Ну, чадцы.
— Вы в этом уверены?
— Вполне.
— Кто именно?
— Члены правительства, местные бизнесмены, люди с размахом, с инициативой — одним словом, элита.