Но что такое цифры? Внешняя сторона правды о событиях семи трагических лет в Африке. Вся правда — в глазах матерей, в пыли, которая носится над иссохшими полями, в хижинах, где ютятся полуживые существа — истощенные, отчаявшиеся, ко всему безразличные.
Да, рассказ о том, что происходило здесь в последние годы, мог бы пополнить собой библейские сказания, повествующие о великих катаклизмах и человеческих страданиях.
Мы с вами побывали почти во всех странах Сахеля: в Мали, Мавритании, Сенегале, Чаде, Нигере, Верхней Вольте. Это не было туристическим путешествием или даже обычной журналистской поездкой по нескольким малоизученным, экзотическим странам. Мы увидели район земного шара, на который обрушилась одна из величайших бед века.
В наше время все чаще предпринимаются путешествия по следам важных проблем. Живописные пейзажи, фольклор, красочные закаты, романтические морские приливы — все это ищут и без особых трудностей находят туристические бюро. Жители тех частей земли, где не знают голода, рвутся увидеть Акрополь, Мату Пикчу, Толедо и Бали. Но со всех кониов планеты к ним взывают менее счастливые. Катастрофа в Африке при всем ее трагизме — лишь сигнал бедствия, которое преследует человечество уже много лет и которое все более определенно переходит в хроническую болезнь. Засуху в странах Сахеля наряду с войной в Индокитае и событиями на Ближнем Востоке следует считать важнейшим событием третьей четверти XX века.
Во время моего трехмесячного путешествия по странам Черного континента я видел мало седых людей. Может быть, жители Африки седеют позже, чем европейцы и американцы? Или причина в другом? В том, что африканцы редко достигают возраста, когда голова человека становится белой? Мало кто из них доживает до пятидесяти лет.
Демографический взрыв, хозяйственная отсталость, низкий уровень гигиены и просвещения, периодические стихийные бедствия — все это вызывает тревогу за будущее Африки, побуждает ученых, правительства и международные организации к действиям. Каждый из четырех названных выше факторов — я перечислил далеко не все — стал в настоящее время предметом тщательного изучения и анализа.
«География голода» показывает, что наиболее трагическая ситуация сложилась в настоящее время в странах Сахеля, в Индии, Бангладеш, Индонезии, Гватемале и на северо-востоке Бразилии. Сахель возглавляет этот список — засуха там охватила огромную территорию, около семи миллионов квадратных километров.
Засуха и голод в странах Сахеля явились причиной больших миграций населения, вызвали серьезные социальные и структурные изменения, а также политические конфликты и перевороты.