В спорах проявлялась и присущая В. Э. независимость суждений, и свобода позиции. Он резко выступал против укоренившихся в научной среде мнений, касались ли они теорий, которые приобрели «статус» аксиом ввиду их традиционности, или репутации отдельных людей, ставших предметом осуждения по неосторожности или нарушения ими норм поведения интеллигентной среды. Эта независимость нашла свое выражение и в упорном нежелании В. Э. защитить докторскую диссертацию. Докторская степень была высшей ступенью в научной карьере ученого (кроме звания действительного члена Академии наук и члена-корреспондента Академии). Защитить докторскую диссертацию стремились все, и часто особенно настойчиво те, кто не был достоин этого. Академическая бюрократия все более и более усложняла чисто формальные требования по «бумажному», канцелярскому оформлению защит. Исключительными препятствиями обставлялись защиты диссертаций соискателей, почему-либо «не симпатичных» высшему начальству по «анкетным», личным и другим причинам. Лицам же, которые были «угодны» начальству, открывался «зеленый свет».
Не пожелав защищать докторскую диссертацию, несмотря на то, что у него было много работ, достойных присуждения этой степени, В. Э. продемонстрировал, что научная значимость ученого и место его в науке независимы от благоволения начальства и обладания формальным документом.
Владимир Павлович Бударагин, знаток древнерусских рукописей, заведующий знаменитым Древлехранилищем в Пушкинском Доме и поэт, посвятил В. Э. Вацуро стихотворение, в некоторых отношениях загадочное, но создающее живой образ ученого:
Вадим Эразмович Вацуро
(В народе трепетно — Вадим) —
Своеобразная натура:
Анахорет и нелюдим,
Всегда сомненьями томим,
На все окрест взирает хмуро…
Вадим Эразмович Вацуро
(В народе попросту — Вадим) —
Дионисийская натура:
Тифлис провидится за ним,
Когда он тостом одержим
И вдохновлен стрелой Амура…
Вадим Эразмович Вацуро…
Народ склоняется пред ним,
Он сам себе номенклатура,
Наук словесных пилигрим,
Умов властитель…
Явлен, зрим
Вадим Эразмович Вацуро!
[55]На первый взгляд это стихотворение полно противоречий: народ называет Вадима Вацуро по имени то «трепетно», то «попросту», но при этом «склоняется пред ним»; по своей натуре ученый — «анахорет и нелюдим», и вместе с тем он — «дионисийская натура»; он «всегда сомненьями томим», но — «умов властитель» и «сам себе номенклатура». Таков и был Вадим Эразмович Вацуро — знаток петербургского быта и бытописания [56], душевный мир которого был проникнут духом Петербурга; он грустил, как многие русские поэты, о юге и о любимом Тбилиси; скептичный и сомневающийся во всем, он создавал смелые предположения и умел их доказывать; душа общества, услышав остроумные речи которого каждый останавливался, — он искал уединения, пребывая в скитаниях по лабиринтам отечественной культуры и ее прошлого.