— Сабля не прокатит, — усмехнулась Альмина. — Вот если этот арбалет нам она отдаст, что огнём стреляет.
— Винтовку, что ли? Не думаю, взрослые детям не дадут в руки огнестрельное оружие, — с мудростью заметила Катя.
— Так ведь случай не ординарный, — подал голос Юра и грустно хлопнул большими глазами.
— Всё равно не даст, — уверенно произнесла Катя.
— Тогда будем ориентироваться только на свои силы, — жёстко заявила Альмина.
Дверь неслышно открылась, от неожиданности дети вздрогнули. На пороге стояла ведьма, прищурившись, смотрела на ребят. Кириллу небезосновательно показалось, что кое-что из их разговора она слышала.
— Как спалось, что снилось?
— Спали как убитые, — буркнул Игнат.
— Тогда умывайтесь и завтракать.
Антонина Фёдоровна выглядела свежо. Сейчас на ней домашний халат, на ногах мохнатые тапочки, а волосы, словно после парикмахерской. Губы ведьма подкрасила яркой помадой, а на глаза навела голубые тени и пахло от неё французскими духами. Даже не верилось, что несколько часов назад ведьма ползала на животе и стреляла из снайперской винтовки.
Дети столпились у умывальника. Игнат несколько задержался, намывая свою шею. Затем все сели за стол. Кот, как и прежде, грелся на печи, но глаза слегка приоткрыл и Кириллу показалось, что тот пристально наблюдает за ним.
На этот раз друзей ждала яичница с ветчиной и сладкие ватрушки к чаю.
— Что делать собираетесь? — после того, как друзья закончили с едой и перешли к чаю, спросила Антонина Фёдоровна.
— Будем искать родителей Альмины, — быстро глянула на неё Катя и её туго заплетенные косички, словно подтверждая её слова, взлетели вверх.
— Это практически неисполнимая задача, — грустно сказала ведьма.
— Мы не отступимся, — горячо произнёс Кирилл.
— Знаю, уже поняла, — испытующе глянула она на мальчика. — Но это затея обречена на неудачу. Вот что, ребята, я деда Лёню попрошу, пусть пошарит по окрестным лесам, толку больше будет, а вы… домой идите. Дед Лёня обязательно найдёт твоих родителей, — неуверенно произнесла ведьма.
— Конечно, — вспыхнула Альмина, — леший будет искать! Они больше уводят путников в самую чащу на погибель, чем выводят из неё.
— Тут ты не права, девочка, — мягко произнесла ведьма, — дед Лёня не всегда свирепствует, а судя по всему, даже подружился с твоим отцом.
— Нет, мы не уйдём пока не отыщем их.
— Вы не пройдёте через других Хранителей. Это я первая на Пути, гм, самая добрая, — что-то хищное промелькнуло в лице ведьмы. — А другие Хранители вас даже слушать не будут! В лучшем случае прогонят… хотя вряд ли… изведут вас… точно изведут, — уверенно заявила ведьма и дети вздрогнули от страха. — А ещё Жуть Болотная… с ней точно не справитесь. Не помогут в этом ваши кинжалы и даже твоя сабля, мальчик, — грустно улыбнулась Антонина Фёдоровна.